지난해 12월말 기준 전북의 주민등록상 인구는 183만6천832명이다. 전년대비 1만7천775명이 줄었다. 감소규모가 역대 최대 규모로 오는 2020년에는 심리적 마지노선인 180만 명도 붕괴될 것이란 우려가 크다. 그동안 인구증가정책을 펴왔지만 결과는 비관적이다. 보다 근본적 접근정책이 필요해 보인다.
전북인구는 지난 2009년 185만4508명까지 줄었다가 2011년 187만명 선을 회복했지만 2015년 186만9711명을 기점으로 줄고 있다. 지난해 184만명 선이 무너졌고, 현 추세라면 올해 상반기 183만명, 2020년에는 심리적 마지노선인 180만명도 무너질 가능성이 크다.
정부는 물론 전북도와 도내 자치단체들은 그동안 출산장려정책과 청년일자리 정책 등 많은 인구 늘리기 정책을 추진했지만 감소를 막지 못했다. 도내에서 지난해 기준 전년대비 인구가 늘어난 지역은 전주시와 장수군 2곳뿐이다. 자치단체들의 인구 늘리기 정책이 무색하다.
전북인구 감소는 저출산, 빨라지는 인구유출이 원인으로 분석되고 있다. 출산율 제고와 인구유출을 막는 것이 답이지만 그동안 정책으로는 한계를 드러냈다. 새로운 대책이 필요하다. 그런데도 정책은 크게 바뀌지 않는다. 유사한 정책 한두 개를 추가하거나 그동안 산발적으로 추진하던 정책을 이름만 바꿔 하나로 묶는 방법 등으로 새로울 것이 없다. 이번에 전북도가 인구정책 종합대책(5개년 계획)을 내놓는 등 대책을 내놨지만 효과는 미지수다. 인구감소의 주원인이 저출산과 청년일자리 문제이지만 이를 극복하기 위해서는 주 원인을 직접 해결할 수 있는 정책은 물론 유관분야까지 포괄해야 한다.
인구감소 문제를 해결하기는 쉽지 않은 문제다. 그러나 원인을 정확히 파악해 가능한 모든 방법과 예산을 투자한다면 어느 정도는 해결 가능할 것이다. 고만고만한 정책들을 백화점식으로 나열하기 보다는 우선순위에 따라 선택과 집중이 필요하다.