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쇠퇴한 관광지를 코로나19로 막힌 해외 관광을 유치해 재생하는 방안이 제시돼 주목된다.
국토연구원은 최근 국토정책 브리핑을 통해 ‘관광지 쇠퇴현황 및 원인 진단과 재생정책의 추진 방향’을 제시했다. 국토연구원이 분석한 우리나라 쇠퇴 관광지는 전국 228개 관광지 중 70%에 달하는 159개소로 관광지 지정 20년을 넘어서 노후·유휴화 된 것으로 나타났다.
단계별로는 쇠퇴단계 85개소, 쇠퇴 초기단계 27개소, 쇠퇴 진행단계 19개소, 쇠퇴 심화단계 39개소로 세분한 가운데 전북은 익산 웅포관광지와 서동공원이 있는 금마관광지와 왕궁 보석단지, 남원관광지 등 3곳이 포함됐다.
이들 관광지의 재생 사업은 지난 2019년 개정된 ‘도시재생 활성화 및 지원에 관한 특별법 시행령’(약칭 도시재생법 시행령) 공포 이후 부산과 전남 등이 시도해 성과를 낸 것이 계기가 되고 있다.
전남의 경우는 화순 도곡온천 관광지 시범 사업이, 충남 보령시의 경우는 무창포 해수욕장을 중심으로 한 어촌형 체험 마을 조성 사업이, 부산의 경우는 ‘흰여울 문화마을 재생 사업’이 각각 성공을 거두고 있다.
문제는 이 같은 재생 사업의 주체가 ‘지역주도형’으로 이뤄져야 한다는 점이다. 그래야 사업 속도와 힘이 생기는 탓이다.
따라서 전북도 이 같은 선진지 밴치마킹을 통한 재생사업을 서두를 필요가 있다는 것이 국토연구원의 견해다. 특히 익산의 경우는 그 가능성이 매우 높은 것으로 분석돼 도내에서 인구 감소 폭이 가장 큰 지역 문제 해결에 도움이 될 것으로 전망된다.
도시재생 사업의 성공을 위한 지자체와 지역 주민들의 적극적인 참여를 당부한다.