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전북의 경제 상황이 전국에서 가장 좋지 못한 것으로 나타나 경제 불균형 해소를 위한 산업구조 전환이 시급하다는 지적이 나온다.
한국은행 전북본부가 전북경제와 타지역 경제 비교를 위해 조사한 ‘전북지역 경제력지수 및 균형발전 현황’(조사연구자료)에서 나타난 통계에 따른 진단에서다. 이 조사에 의하면 소득수준을 알 수 있는 도내 GRDP(지역내총생산)를 포함한 인구, 경제력지수, 재정자립도 등 9개 항목 모두 전국 17개 시·도 중 꼴찌에 머무른 것으로 확인된다.
인구 252만 명으로 전국 3위권 경제를 유지하던 전북이 2021년 인구 마지노선인 180만 명선이 무너지면서 나타나는 현실이 안타깝다. 한은 전북본부는 이 같은 원인을 경제적 불균형에서 찾고 있다. 우선 지적되는 것은 국책사업인 새만금 사업의 장기화와 한국지엠과 현대중공업 군산조선소, OCI 등의 잇따른 폐쇄다.
이로 인해 기업 유치 차질은 물론, 근로자들의 타지유출이 심화하면서 지역경제가 흔들린다. 쓸만한 기업은 떠나고, 그 자리를 메울 기업은 들어오지 않는 경제 불균형 현상이 전북경제를 더욱 암울하게 하는 것이다. 이 같은 상황이 지속하면 자칫 저발전 함정에 빠질 우려가 크다. 경제환경 변화에 맞춘 산업구조 전환은 이 같은 심각한 상황을 막을 유일한 대안이다. 지역 간 경제력 차이는 산업구조에 많은 영향을 미칠 수밖에 없다.
다행히 전북은 이 상황을 타개할 여러 개의 성장 동력이 있다. 탄소와 수소산업, 신재생에너지 사업이 그것이다. 전북은 이들 사업의 추진을 서둘러야 한다. 그래야 전북경제 성장을 통한 지역 발전을 예약할 수 있을 것이다.