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전북도가 4차 국가철도망 구축계획에서 탈락한 전주∼김천 동서 횡단 철도 건설을 다시 추켜잡아 관심을 끈다. 정부관보 고시를 근거로 재추진에 나선 것인데, 상당한 가능성이 있다는 게 정치권과 관가의 견해다. 문제의 핵심은 이번 4차 계획에서 추가검토 사업으로 밀린 24개 사업 중 유일하게 전주∼김천 동서 횡단 철도가 ‘사전타당성 조사 대상 사업’으로 선정됐다는 점이다. 통상적으로 국가철도망 추가검토 사업의 경우 고시에 사전타당성 조사 여부를 명시하지 않았다는 점을 주목한 것이다. 전북도는 이에 따라 5억 원의 용역 예산을 확보해 내년에 조사에 들어갈 방침이다. 반면 일각에서는 재추진이 자칫 ‘희망 고문’이 될 수 있다는 지적도 제기하고 있어 신중한 추진이 요구된다. 여전히 경제성이 결여된 상태이기 때문이다. 전주∼김천 동서 횡단 철도는 지난 2006년 1차 검토에서부터 경제성이 없다는 이유로 4차까지 ‘검토대상’ 사업으로 밀리면서 15년 동안 장기 표류하는 전북의 현안이다. 하지만 이 철도는 경제성을 떠나 국토균형발전이라는 대의와 동서 화합이라는 특별한 의미를 담고 있고, 장기적으로는 새만금과 부산을 잇는 산업·경제·관광 인프라 확충을 기대할 수 있다는 점에서 반드시 이뤄져야 할 사안임에 틀림이 없다. 마침 이 사업 추진에 도움이 될 법안이 국회 윤준병 의원대표 발의로 제출돼 고무적이다. 이 법안은 전북처럼 재정 자립도가 낮은 지역의 경우 경제성을 기준으로 하지 말고 지역균형발전에 미치는 효과를 우선 고려하도록 하자는 것을 주요 내용으로 담고있다. 따라서 이 사업을 재추진하는 데는 정치권의 협력이 무엇보다 중요하다. 전북도와 도내 정치권의 공동 노력을 촉구한다.