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멀게만 느껴졌던 전국동시지방선거가 어느새 종착역에 다다르면서 후보들이 쏟아내는 마지막 열기로 정국이 안개 속으로 빠져들고 있다. 도내 14개 시·군 단체장 공천에서 탈락한 민주당 복당 인사들이 다시 당을 떠나 무소속으로 출마한 게 기폭제가 된 셈이다. 복당파들의 재탈당 사태는 민주당 중앙당과 도당의 약속 위반에서 비롯됐다. 중앙당은 당초 대선 기여도에 따라 공천 여부를 결정하겠다고 했었다. 하지만 약속과는 달리 각종 여론조사에서 당선 가능성 1, 2위를 유지하던 복당 인사들을 공천 과정에서 배제하고 다른 인물을 공천했다. 예기치 않은 이 같은 사태는 복당 과정과 공천심사를 어렵게 통과한 복당 인사들의 즉각적인 반발을 부르면서 탈당 사태로 이어졌다.
지난 2014년 사태를 답습한 것이다. 민주당의 이 같은 공천 후유증은 무소속 돌풍을 몰고 오면서 민주당세를 급격히 떨어뜨리고 있다. 반면 여당이 된 국민의힘은 대선전에서 달라진 전북 정치판에 교두보가 구축됐다고 보고, 당력을 집중지원하고 있다. 대선에서 14%가 넘는 역대 최고 지지세를 얻은 데다 지역구를 가진 무소속 이용호 의원의 입당으로 정운천 의원 혼자 고군분투하던 국민의힘에 힘을 실어주기 때문이다. 이와 함께 선거전이 막판으로 치달으면서 ‘기면 기고 아니면 말고 식’의 마타도어가 무차별적으로 생산·유포되고 있다. 기초단체장의 경우 도내 무소속 출마자는 모두 8곳으로 파악된다. 이중 현역으로 재선에 도전하는 인물은 고창군과 임실군, 김제시장 출마자 등으로 박빙의 아슬아슬한 게임을 진행하고 있다. 따라서 이번 선거에 나선 후보자들은 상대 후보 흠집 내기에 치중할 일이 아니라 자신의 정치 철학과 지역발전 정책을 제시하는 게 옳다.