한국농어촌공사가 청년농업인의 안정적인 영농 정착을 위해 농지은행 지원을 대폭 강화한다. 농어촌공사는 최근 청년농업인이 주도적으로 참여하는 ‘청년농 협의체’를 통해 현장의 목소리를 반영한 제도개선에 나서고 있다고 밝혔다.

공사는 지난해 상반기 지역 청년농업인과 지자체 담당자들이 함께하는 ‘지역 협의체’를, 하반기에는 농림축산식품부·학계 등과 연계한 ‘중앙 협의체’를 운영하며 청년농의 불편사항을 수렴해 정책에 반영하고 있다.

그 결과, 기존에 벼 외 작물만 가능했던 공공임대용 농지에 가루쌀 재배를 허용한 사례가 대표적이다.

올해는 청년농의 농지 접근성을 높이기 위해 농지 구입 예산을 확대하고, 지원 단가도 상향했다. 자부담 없이 농지를 확보할 수 있는 ‘선임대후매도’ 사업은 지난해보다 22억 원 늘어난 193억 원으로 증액됐다.

자부담이 필요한 ‘농지매매사업’도 213억 원이 증액돼 총 953억 원 규모로 늘었으며, 지원 단가도 ㎡당 38,500원으로 대폭 인상됐다.

임차농지 이용 편의도 개선됐다. 공사는 농지은행 포털에서 매주 화요일 정기적으로 임대 농지를 공고하도록 해, 청년농업인의 정보 접근성을 높였다.

아울러 공공임대 농지에 설치하는 비닐온실 등의 신청 기간 제한도 완화해, 계약 기간 중 언제든지 신청할 수 있게 됐다.

이와 함께, 스마트팜 보급도 확대된다. 청년농 간 공동영농이 가능한 집단형 스마트팜을 추진하고, 기존 농지 소유자도 참여할 수 있도록 사업 기준을 완화했다.

이영훈 농지은행처장은 “청년농업인의 목소리를 반영해 제도를 꾸준히 개선해 나가고 있다”며 “농지은행을 통해 미래 농업을 이끌어갈 청년들이 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 아낌없는 지원을 이어갈 것”이라고 밝혔다.