전북에 광역시가 부재한 상황에서 ‘완주·전주 통합’이 대도시권 성장을 위한 핵심 과제로 부상하고 있다. 지방자치 30주년을 맞아 열린 학술대회에서는 광역 교통망 확충과 메가시티 전략, 새만금 개발과의 연계성을 바탕으로 한 통합 필요성이 집중적으로 논의됐다.

29일 전북대학교에서 열린 2025년 한국지방자치학회 하계학술대회 ‘전북 지방자치 30년 평가’ 세션에서 하동현 전북대 교수와 이승모 자치인재개발원 교수가 주제 발표를 했고, 이향수 건국대 교수가 사회를 맡았다.

발표자와 토론자들은 전북이 국가균형성장 전략의 주도권을 확보하려면 광역도시권 구축이 불가피하다고 지적했다. 특별자치도로서 확보한 자치권을 활용해 완주·전주 통합을 통한 성장 기반을 마련하고, 새만금 개발과 연계한 미래지향적 전략을 수립해야 한다는 것이다.

하동현 전북대 교수는 “민선 1기부터 8기까지 새만금 개발이 핵심 과제로 유지됐지만, 이제는 특별자치도로서 독자적 발전 전략을 세워야 한다”고 강조했다.

김유현 한양대 겸임교수는 “다른 지역은 광역자치단체장이 중앙정치와의 연계성을 가져왔지만, 전북은 김관영 지사가 처음”이라며 신도시 개발 부족과 광역거점 대도시 부재를 전북의 구조적 문제로 꼽았다.

안영훈 (사)생각연구소 대표는 “완주·전주 통합은 KTX 등 교통 인프라 효과를 극대화할 수 있다”며 “혁신도시특별법 보완 등 전략적 접근으로 통합 문제를 해결해야 한다”고 설명했다.

특히 정부의 ‘5극 3특’ 국가균형성장 전략과 관련해 김 교수는 “자원과 인구 분산 중심의 과거 정책에서 벗어나 메가시티 구축을 위한 집중 전략으로 변하고 있다”며 “완주·전주 통합은 전북의 중요한 과제”라고 말했다. 이어 “비록 100만 대도시 규모까지는 아니더라도 교통망 통합과 인프라 확충을 통해 경제적 타당성을 확보해야 한다”고 덧붙였다.

한편, 한국지방자치학회는 학계와 전문가, 정책결정자들이 참여해 지방자치 발전 방향을 모색하는 국내 대표 학술단체로, 이번 학술대회에서도 전북 지방자치의 30년을 평가하고 향후 발전 전략을 논의했다./송효철 기자