양충모 남원시장 예비후보가 결선투표를 앞두고 경쟁 구도 속에서 불거진 후보 간 지지 선언에 대해 강도 높은 비판을 내놓으며 정치적 쟁점화를 이어갔다.
양 후보는 16일 발표한 입장문에서 경선 탈락자인 김영태 후보가 이정린 후보에 대한 지지를 선언한 데 대해 “지지선언을 빙자한 결집은 시민에게 새로운 비전을 제시하기보다는 과거 정치로 회귀하는 흐름으로 비칠 수밖에 없다”고 밝혔다. 이어 이러한 움직임을 “구태정치의 전형적인 모습”으로 규정하며 강한 유감을 표명했다.
그는 특히 이번 지지 선언이 단순한 정치적 의사 표현을 넘어 경선의 본질을 훼손할 수 있다는 점을 문제 삼았다. 양 후보는 “후보 선출 과정은 시민과 당원의 선택으로 결정돼야 함에도 불구하고, 특정 세력 간 결집은 정치적·경제적 이해관계가 개입된 것으로 비춰질 수 있다”며 “이는 더불어민주당이 그동안 강조해 온 시민주권 가치에도 정면으로 배치된다”고 지적했다.
또한 “남원시장 후보는 정치세력 간 합종연횡으로 만들어지는 자리가 아니다”라며 “오직 시민의 뜻에 의해 선택되어야 한다”고 거듭 강조했다. 그러면서 “정치적 계산에 따른 세 결집이 아닌 정책과 비전 중심의 경쟁이 이루어져야 한다”고 주장했다.
양 후보는 정책 경쟁에 대한 입장도 비교적 구체적으로 밝혔다. 그는 “누구의 공약이든 시민에게 실질적인 도움이 된다면 전임자나 경쟁 후보의 정책이라도 과감히 수용하고 계승·발전시키겠다”며 실용적 접근을 강조했다. 이는 단순한 비판에 그치지 않고 정책 중심 선거를 지향하겠다는 메시지로 해석된다.
반면 “정책 연대가 아닌 기득권 유지를 위한 결집은 결국 남원의 미래를 가로막는 낡은 정치에 불과하다”고 비판하며, 이번 경선의 성격을 “과거 방식의 정치에 머물 것인지, 아니면 미래 비전으로 나아갈 것인지에 대한 분기점”이라고 규정했다.