전북자치도가 추진하는 국립해양도시과학관 건립 사업이 예비타당성조사에 착수하면서, 새만금 권역 해양문화 인프라 확충과 미래 해양산업 거점 구축 기대감이 커지고 있다.

전북자치도는 ‘국립해양도시과학관 건립 사업’이 한국개발연구원의 예비타당성조사에 본격 착수했다고 24일 밝혔다. 이번 착수는 지난 3월 재정사업평가위원회 심의를 통해 예타 대상사업으로 선정된 이후 약 한 달 만이다.

사업은 김제 심포항 일원에 총사업비 1,354억 원을 투입해 연면적 1만7,000㎡ 규모로 조성된다. 해양도시와 재생에너지, 해양신산업을 결합한 미래형 해양도시를 주제로 전시·교육·체험 기능을 갖춘 복합 해양문화과학시설로 구축될 계획이다.

특히 이번 과학관은 기존 해양전시시설과 달리 ‘해양도시’ 개념을 중심에 둔 점이 특징이다. 해양과 도시, 에너지와 산업이 융합된 미래 공간을 국민이 직접 체험할 수 있도록 설계해 차별화를 꾀했다.

사업은 해양수산부가 추진하는 ‘제2차 해양교육 및 해양문화 활성화 기본계획(2026~2030)’과도 연계된다. 이에 따라 국민의 해양 이해도를 높이고 해양문화 확산을 이끄는 핵심 인프라로 기능할 전망이다.

오는 5월에는 KDI 예비타당성조사위원회의 현장 방문이 예정돼 있다. 대상지 여건과 입지 타당성, 지역 수요 등을 종합적으로 점검하는 절차로, 사업 추진의 중요한 분기점이 될 것으로 보인다. 전북자치도는 이에 대비해 관련 자료를 정비하고 관계기관 협력체계를 강화하는 등 대응 준비에 속도를 내고 있다.

또한 전북자치도는 해양수산부와 김제시와의 공동 대응체계를 구축해 정책성 보완, 수요 분석, 차별화 전략 마련을 병행 추진한다. 예타 대응 용역과 국가 예산 확보 작업도 함께 진행할 방침이다.

이번 사업이 최종적으로 추진될 경우, 새만금을 중심으로 해양산업과 관광이 결합된 미래형 해양도시 모델 구축이 가능해질 것으로 기대된다. 이는 전북의 해양과학문화 기반을 한 단계 끌어올리는 동시에 지역 성장 동력 확보에도 중요한 역할을 할 전망이다.

김미정 전북자치도 새만금해양수산국장은 “이번 예비타당성조사는 사업 성패를 좌우하는 핵심 단계”라며 “관계기관과 긴밀히 협력해 반드시 통과를 이끌어내고 새만금을 대한민국 해양신산업 중심지로 도약시키겠다”고 밝혔다.