내년 6·3 지방선거를 앞두고 김관영 전 전북지사의 무소속 출마 가능성이 지역 정치권의 핵심 변수로 부상하고 있다.

김 전 지사는 현재까지 공식적인 출마 선언은 하지 않았지만, 출마 여부에 대해 “여러 의견을 종합해 판단하겠다”는 입장을 유지하며 여지를 남겨둔 상태다.

정치권에서는 이를 사실상 출마 가능성을 열어둔 발언으로 해석하며, 향후 행보에 따라 선거 구도가 크게 요동칠 것으로 보고 있다.

특히 최근 김 전 지사의 공개 활동과 메시지 발신이 이어지면서 사전 정지작업이라는 분석도 나오고 있다.

지역 정치권에서는 김 전 지사의 선택이 이번 전북지사 선거의 흐름을 바꿀 분수령이 될 것으로 보고 있다.

현재까지는 더불어민주당 후보 중심의 비교적 안정적인 구도가 예상됐지만, 무소속 출마가 현실화될 경우 판세는 양강 또는 다자 구도로 급격히 재편될 가능성이 크다.

전북은 전통적으로 민주당 지지세가 강한 지역이지만, 김 전 지사가 도정 경험과 인지도를 바탕으로 일정 수준 이상의 경쟁력을 확보할 경우 표 분산은 불가피하다는 분석이 지배적이다.

이 경우 민주당 후보인 이원택 의원과의 맞대결 구도가 형성될 가능성이 높다.

이 의원은 당 조직과 권리당원 기반을 바탕으로 안정적인 선거 운영이 강점으로 꼽히는 반면, 김 전 지사는 도정 경험과 중도 확장성을 경쟁력으로 내세울 수 있다는 평가다.

결국 이번 선거는 조직력 대 확장성, 정당 기반 대 개인 경쟁력의 대결 양상으로 전개될 가능성이 크다.

다만 변수도 적지 않다. 김 전 지사의 법적 리스크와 정치적 부담, 무소속 후보로서의 조직 한계 등이 현실적인 제약 요인으로 지목된다.

반면 지지층 일각에서는 무소속 출마를 촉구하는 움직임도 감지되며 정치적 압박으로 작용하고 있다.

민주당 내부 역시 상황을 예의주시하고 있다. 김 전 지사의 출마가 현실화될 경우 기존 지지층 일부 이탈 가능성과 함께 선거 전략 수정이 불가피해질 수 있기 때문이다.

지역 정치권 관계자는 “김 전 지사의 출마 여부가 이번 선거의 최대 변수”라며 “출마 시 민주당 독주 구도에 균열이 생길 수 있다”고 분석했다.

현재로서는 김 전 지사의 결단 시점과 명분, 그리고 민주당 대응 전략이 향후 판세를 좌우할 핵심 요인으로 꼽힌다.

결국 김 전 지사의 선택이 전북지사 선거 흐름을 결정짓는 분기점이 될 가능성이 크다는 전망이 나온다./송효철 기자