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전북이 마침내 수도권의 거대경제권에 맞서는 ‘신블록화‘ 흐름에 본격 뛰어들었다는 소식이다. 전북만의 독자적 메가시티 구축을 위한 정지 작업이라 여겨져 관심이 쏠린다.
전북도는 지난 13일 ‘한국지방행정연구원’에 ‘전라북도 광역화 방안 용역’을 발주, 지난 3일부터 연구가 시작됐다고 밝혔다. 용역은 ▲정부 광역화 정책 및 타시도 초광역화 동향 ▲전북 광역개발계획 ▲전북 독자 권역 구축 SWOT(내·외부 환경 요소를 바탕으로 현황을 분석하는 마케팅 방법)를 집중 분석하는 한편, 전북이 호남이 예속에서 벗어나 ’독자권역을 설정‘ 할 해법 찾기도 함께 연구된다고 한다.
광역화 작업은 전북보다 타 시·도가 먼저 시작해 소기의 성과를 거두고 있다. 행정통합을 이룬 대구·경북과 광주·전남, 대전·세종을 비롯해 부산과 울산 및 경남은 동남권 특별연합으로 몸집 불리기를 실현하고 있는 것이다.
반면 전북은 도지사가 연초에 광역화 방안으로 제시한 ▲행정통합형 광역화 ▲생활 광역화 ▲기능형 광역화 중 어는 방법을 택할지도 정하지 못한 상태다.
문제는 이 세 가지 방안 모두가 지역 정치권과 자치단체의 이해와 맞물려 단일안 도출이 매우 어렵다는 점이다. 따라서 어떤 형태가 되든 자치단체와 정치권의 과감한 양보가 필요하다.
새만금과 완주·전주의 경우에서 우리는 지자체 간의 작은 욕심이 얼마나 무모하고 비생산적인지를 보았다. 우리도 이제 몸집을 불려야 살 수 있다.
새만금을 단일 행정구역으로 만들고, 전주·군산·익산을 하나의 생활권으로 만드는 게 그래서 시급하다. 도내 정치권과 지자체의 현명한 협조를 당부한다.