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대통령 선거를 앞두고 전북을 찾는 대선 주자들의 발걸음이 잦아지면서 솔깃한 발전 공약이 쏟아져 나온다. 지역 발전을 위한 절실하고 시급한 현안들이지만 수년째 반복되는 사안이 대부분이다. 그중 새만금 개발은 30년 넘게 울궈 먹는 단골 메뉴로 대통령이 8번 바뀌고도 진척이 더딘 대표적인 현안이다. 공약이 공허한 공약(空約)이 된 것으로는 가깝게 문재인 대통령의 ▲전북 제3금융권 지정 ▲국가철도망 구축 ▲남원 공공의대 설립 ▲군산경제 정상화 문제 등이 있다. 하지만 이 약속들은 한 가지도 해결을 못 한 채 임기 말을 맞고 있다.
이번 대선 주자들 역시 이와 크게 다를 것 같지 않다. 5·18 광주 민주화 운동 기념일을 앞두고 대거 전북으로 몰려온 여당 대선 주자들의 행보가 예전과 별반 다르지 않았기 때문이다. 그들이 쏟아낸 약속들은 새로운 게 없다. 헌데도 민주당 대선 주자들이 전북을 먼저 찾는 이유는 전북의 역할에 따라 대선 판도가 바뀌는 탓이다.
전북은 선거 때마다 민주당 계열 후보에게 80% 이상의 전폭적인 표를 몰아주면서 DJ, 노무현, 문재인으로 이어지는 민주당 대통령을 연이어 탄생시켰다. 반면 선거 후에는 전북은 역차별의 대상이 돼 발전의 소외지역으로 전락하기 일쑤였다. “다른 지역 민심 먼저 다스리고 챙길 테니 조금 양보하고 기다리라”는 얼리기 전략 탓이었다. 여기에 보수 야당의 ‘전북 무관심 전략’이 맞물려 전북 발전의 발목을 잡고 있다. 이를 타개하는 일은 대선 주자들의 공약 이행 의지를 더욱 꼼꼼히 따지고, 다짐받는 일 외에 다른 방안이 없다. 도민의 냉철한 감시와 후보들의 진정한 공약 이행 의지가 촉구되는 이유다.