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전주시의 노숙자 관련 복지가 허술해 철저한 관리와 개선 대책 마련이 시급하다는 지적이다. 코로나19의 장기화로 사회 각 분야에서 실패를 거듭한 시민들이 거리로 내몰리면서 노숙자 시설 수용 능력이 한계를 보이는 데도 행정이 재정 부담과 피로도 누적을 핑계로 노숙인 보호와 실태 파악을 소홀히 한 탓이다.
때문에 아침에 거리를 배회하다 밤이되면 잠을 자기 위해 전주역이나 고속버스터미널을 찾는 노숙인이 갈수록 늘어나는 추세다.
전주시가 운영 중인 노숙자 시설이 평화동의 일꾼쉼터와 팔복동 희망쉼터, 호성동 사랑의 집 등 3곳으로 최대 110명이 생활할 수 있다. 시는 요양 시설인 사랑의 집에 연간 10억 원, 쉼터 2곳에 모두 7억 원의 예산을 지원하고 있다. 전주시는 이 시설 수용자만 파악하고 있을 뿐 거리를 헤매는 노숙자는 몇 명인지 알지 못한다. 안일한 행정의 단면을 그대로 보여주는 현장이다.
이 같은 실태에 대한 전주시 관계자는 “노숙인들의 특성상 노숙 시설에 들어오는 숫자만 파악할 수밖에 없다”며 “노숙인들의 재활을 위해 대책을 마련할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 답한다. 불편한 현장에서 빨리 벗어나려는 면피성 발언으로밖에 달리 이해할 수 없는 말이다. 행정이 할 일은 노숙자의 사회복귀다. 행정은 개인의 인간성을 파괴하는 생활로 육체적 정신적 한계상황을 살아가는 노숙인을 찾아내 고통을 치유하고 사회로 복귀시키는 책임이 있기 때문이다.
그런데도 노숙자 파악에 소홀했다는 것은 직무 태만이라 할 수 있다. 노숙인들은 지금 신속한 현황 파악과 체계적인 재활 활동을 기다리고 있을 것이다. 전주시의 전향적인 노숙자 복지정책 추진을 당부한다.