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영·호남 8개 시·도지사들이 만나 지방분권과 지역균형발전 공동 대응을 다짐했다. 14일 이철우 경북지사 주재로 경북도청에서 열린 ‘제16회 영호남 시도지사 협력회의’에서다. 부산·대구·광주·울산·전북·전남·경북·경남 8개 시·도지사가 참여한 이날 만남에서는 동서화합을 목적으로 설립·운영되고 있는 (재)동서화합협력재단 운영현황보고와 인구소멸·청년정책 등이 논의된 가운데 지방분권 및 지역균형발전을 위한 대응 방안에 대한 공동성명서를 채택, 중앙정부에 건의키로 했다.
합의된 공동협력과제는 ▲지역대학 위기 극복협력 ▲탄소중립 법제화 및 공통사업 국비지원 ▲지방소멸 위기 지역 지원 특별법 제정 ▲역사문화권 정비 재원 신설 등 8가지다. 또 지역균형발전 SOC사업으로 동서교류와 한반도 남부권 광역경제권 구축에 필요한 ▲전주∼김천간 철도 건설 ▲광주∼대구 간 달빛내륙철도 건설 ▲서해안(새만금∼목포) 철도 건설 ▲남부내륙(김천∼거제) 철도 건설 등 광역 철도 8개 노선과 ▲전주∼대구 간 고속도로 건설 ▲여수∼남해 간 해저터널 등 3개 광역도로망 구축 등이다.
2000만 인구에 다다른 수도권 메가시티에 매몰되는 것을 막기 위한 비수도권 지자체들의 몸부림은 현재 곳곳에서 치열하게 추진되고 있다. 부산·울산·경남(부울경)은 지난 3일 수도권 집중화에 맞서 메가시티 추진단을 구성했고, 청주를 중심으로 한 충청권 메가시티 구축도 활발하게 추진 중이다. 문제는 이 같은 지역적 요구가 단순한 선언적 의미가 아닌 가시적 성과로 이어지느냐는 점이다. 따라서 동서화합이 절실하면서도 변변한 도로나 철도가 없는 영호남의 이번 합의는 정부가 먼저 나서야 할 국가 발전의 최대 과제가 아닐 수 없다.