전북도가 새만금사업의 최대 관건인 수질 개선과 고질적인 악취 문제 해소를 위해 익산 왕궁면 일대 축사 매입을 본격화한다.

도는 오는 2024년까지 총사업비 220억원을 들여 왕궁면 학호마을 24농가에서 2만여 마리의 돼지를 사육하는 축사 7만8000㎡를 매입하고 바이오 순환림을 조성하기로 했다고 11일 밝혔다.

이를 위해 도는 이번 추경을 통해 25억5000만원의 예산을 추가로 확보했다. 이에 따라 도는 익산시와 함께 올해 계획된 12농가 3만9000㎡을 매입하는데 속도를 낼 수 있게 됐다. 이는 전체 매입량의 절반에 해당하는 규모다.

도는 당초, 학호마을의 경우도 왕궁정착농업 매입 사례와 같이 새만금사업법에 따른 ’특별관리지역 지정‘을 통해 국비로 매입하는 방안을 환경부 측에 건의해왔다. 하지만 학호마을은 한센인이 아닌 일반지역이어서 타 시·도와의 형평성 문제 등으로 인해 불가하다는 입장을 고수했다.

이에 따라 지방비를 활용한 축사 매입계획을 정부의 ’새만금유역 제3단계 수질개선대책‘에 반영, 근거를 마련, 추진하게 된 것이라는 게 관계자의 설명이다.

앞서 도와 익산시는 공유재산 취득 심의 등 사전 행정절차 준비와 가축 사육두수 등 물건조사를 진행했다.

이와 동시에, 도는 지난 2011년부터 추진해왔던 왕궁정착농원 축사 매입과 지난해 특별관리지역으로 지정된 김제 용지면의 정착농원 축사 매입을 위해 내년도 국가예산 확보에 총력전을 펼치기로 했다.

나해수 도 새만금해양수산국장은 “축사 매입사업이 완료되면 새만금 수질 개선 및 악취 문제 해소를 통해 쾌적한 생활환경이 조성될 수 있을 것으로 기대된다” 면서 “매입부지에 대해서는 익산시와 함께 생태복원사업, 바이오 순환림 조성 등 명소로 만들어 관광 자원화할 수 있는 국가사업으로 추진하는 방안을 구상할 계획”이라고 밝혔다.