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세계 각국이 최근 들어 신재생에너지 자립도 높이기에 여념이 없다. 그동안 무분별한 사용으로 배출된 탄소가 지구 온난화의 주범이 되면서 기상재해로 이어지기 때문이다. 우리나라는 2016년 파리협정 가입으로 탄소 중립 기후동맹국이 됐다. 따라서 우리나라는 당장 2030년까지 탄소 배출을 2017년보다 24.4% 낮은 수준으로 줄여야 한다. 하지만 우리나라는 한국전쟁 이후 본격적인 산업화가 시작되면서 60여 년 동안 거의 모든 에너지원을 석유와 석탄 등 화석연료에 의지해왔던 터라 불과 8년 안에 60년 동안 써오던 사용량의 1/4을 줄이기란 어렵다.
더구나 문재인 정부가 탄소 배출이 없는 원자력 발전소를 더는 만들지 않겠다며 탈원전을 선언해 에너지 자립도 유지를 더욱 어렵게 했다. 이제 남은 청정에너지원은 태양광 발전과 풍력발전 뿐이다. 하지만 태양광 발전은 고창이나 부안군, 군산시와 같이 바다를 끼고 있거나 풍력이 가능한 대규모 토지(산)를 보유하한 곳이라야 한다. 때문에 익산시나 전주시 등 내륙 지방에서는 알맞는 장소 찾기가 어렵다. 따라서 정부는 이 같은 탄소 배출을 효과적으로 낮추기 위해 ‘분산형 에너지 시스템’ 확산정책을 펼치고 있다. 마을이나 동 단위로 소형 태양광발전소를 만들어 나눠 쓰는 방식이다. 도내에서는 전주시와 익산시가 대표적인 내륙지방 도시로 이 정책을 펴볼 만하다. 도내 모 일간지가 최근 조사한 에너지 생산량과 소비량을 보면 자립도가 가장 높은 지역은 90.5%를 차지한 진안군이었고, 9.3%에 불과한 전주시가 가장 낮았다. 에너지 자립도 측정의 근간을 짐작할 수 있는 척도가 아닌가 싶다.