우리가 살고 있는 지구는 닫힌 체계다. 모든 생명체에 필요한 물질은 반드시 순환되어야 한다.
모든 동식물은 생존을 위해 다른 생명체들과 경쟁하고 협조하는 가운데 환경을 바꾸어 간다. 환경과의 관계에서 인간은 첫째, 기술의 힘으로 지구생태계를 지배하게 되었고, 둘째, 자기 생존을 넘어 무한 증식으로 다른 생태환경을 파괴할 수 있는 종이 되었다.
지구상에서 일어나는 모든 물리적, 화학적 과정의 물질은 재순환 되어야 하며, 재순환 되지 않으면 오염 물질로 남는다. 최근에 나타나는 환경문제는 인간의 과도한 물질사용으로 인해 지구생태계에 가해지는 압력과 이를 수용해야 하는 생태계의 능력 사이에서 균형을 맞추지 못해 발생하는 현상이다.
지구온난화는 대기 중에 온실가스가 지표로부터 방출되는 장파인 적외선을 흡수하여 지구가 더워지는 현상이다. 다양한 온실가스가 있지만 대표적인 세 가지는 이산화탄소(CO2), 메탄가스(CH4), 그리고 이산화질소(N2O)다.
이산화탄소는 주로 에너지 사용 및 산업공정에서 발생한다. 총 온실가스 발생량의 80% 이상을 차지한다. 메탄가스는 식물 폐기물과 농·축산에서, 그리고 이산화질소는 주로 비료사용에서 발생한다고 볼 수 있다.
지구온난화는 1970년대에 예상했던 추세보다 근래에 더욱 가파르게 상승하고 있다. 지구 기상이변도 발생빈도가 커지고 있다. 이에 따라 1990년, 세계 각국 정상들이 의정서에 합의하고, 온실가스 감축을 약속했다.
그러나 개도국들은 환경부담금 면제와 선진국들이 더욱 많은 부담을 떠안아야 한다는 주장을 제기했다. 그러면서 구속력이 없는 협약에 그치게 되었다.
온난화에 따라 북극해의 빙하가 녹으면서 해수면 상승이 가시화 되면서 1994년에 UN기후협약으로 발효되었다. 도서 국가연합 및 유럽국가들은 구속력 있는 감축 의무규정을 요구했다. 그렇지만 미국 등 에너지 다소비국들은 노력 사항으로 규정했다.
하지만 2000년대에 들어 빈번한 기상이변, 극심한 강수량변화 및 빨라진 해수면 상승으로 심각한 자연생태계 변화와 사회경제적 피해가 발생하게 되었다 .
상황에 이렇게 되자 국제사회는 온실가스 감축 의무만으로는 온난화 방지가 어렵다는 점을 인식하게 되었다. 1997년 교토의정서를 채택하고 강제성 있는 감축 목표를 설정해 온실가스 배출권을 상품으로 거래할 수 있게 했다.
이후 2011년부터 4년간 협상을 지속해 2020년 이후에 모든 국가에 적용되는 새로운 감축 목표를 설정하고 이를 감시할 수 있는 협약을 파리에서 서약했다.
1998년 4월, 한국은 범정부 대책기구를 구성·결의했다. 2005년, 외교통상부 안에 기후변화대책 특별팀을 설정하고 외교안보연구원과 재외공관을 중심으로 기후변화 협상 대책특별팀을 설치하고 운용에 들어갔다.
한편, 환경부는 선진국에 해당하는 의욕적인 온실가스 감축목표에 합의하고 탄소 제로, RE100 등 구체적 감축 활동을 지원하고 있다.
이러한 기후변화 대책엔 정부, 기업, 소비자 개인의 확고한 결심과 총체적인 노력이 필요하다. 특히 에너지 사용과 산업활동을 주도하고 있는 기업들이 온실가스 감축을 최우선 경영목표로 설정하고 이를 이루어내야 한다. 이것이 기업 ESG의 환경 기준이 되어야 하며, 정부와 개인이 ESG 이행상태를 평가하고 필요한 감시 활동도 수행해야 한다.
우리의 고향 전라도 지역엔 중소기업이 많다. 특히 농·축·수산 소기업들이 많이 소재한다. 환경개선과 온실가스 감축을 위한 의식의 고양과 적극적인 참여로 환경 선진 지자체가 되는 데 앞장섰으면 한다.