한동안 잠잠했던 코로나19가 다시 아시아 전역에서 고개를 들고 있다. 최근 홍콩과 중국, 태국 등 인접 국가에서 확진자가 빠르게 증가하고 있는 가운데 우리나라 역시 국내 확산에 자유롭지 않은 상황이다. 현재까지는 국내 입원 환자 수가 큰 변동 없이 안정적으로 유지되고 있지만, 지난해 여름처럼 갑작스러운 재확산이 발생할 수 있다는 점에서 경각심을 가져야 한다.

이에 따라 정부는 고위험군을 중심으로 한 백신 접종 확대와 비상진료체계 점검에 나섰다. 중앙재난안전대책본부는 예방접종을 통해 중증과 사망을 예방할 수 있어 65세 이상 고령자와 감염취약시설 입소자 등에게 접종 참여를 당부했다. 또한 예방접종 기간을 6월 말까지 연장하고, 응급실 등 중증환자 치료시설을 포함한 비상진료체계를 안정적으로 유지하기 위한 노력을 이어가고 있다. 해외 유행 상황이 국내로 유입되지 않도록 방역망을 유지하고, 관계 부처 및 지자체와의 협조 체계도 강화하고 있다.

이 같은 정부의 선제적 조치는 적절하고 필요한 대응이다. 그러나 지금의 방역 전략은 단지 행정적 조치에 그쳐서는 안 된다. 코로나19는 단순한 감염병이 아닌, 사회 전반에 광범위한 영향을 미치는 만큼 복합적인 측면에서 접근해야 한다. 지난 팬데믹의 경험을 돌아보면, 성공적인 방역의 핵심은 국민의 신뢰와 참여에 있었다. 정부와 지자체는 백신 접종의 필요성과 효과에 대해 보다 투명하고 과학적인 정보 전달에 나서야 한다. 접종에 대한 피로감과 불신이 높아진 지금, 단순한 지침 발표만으로는 충분하지 않다. 신뢰를 바탕으로 한 소통이 필수적이다.

개개인의 책임감 있는 행동도 여전히 중요하다. 실내 마스크 착용, 손 씻기, 밀집 장소 피하기 등 기본적인 방역 수칙은 코로나19 재확산을 막는 가장 효과적인 수단이다. 특히 백신 접종이 어려운 고위험군을 보호하는 데 있어 이러한 개인 방역은 공동체 전체를 위한 실천이기도 하다.

경제적·사회적 파급 효과에 대한 대비도 병행돼야 한다. 코로나19 재확산은 의료 시스템에 부담을 주는 것뿐만 아니라, 경제활동 위축, 소비 심리 악화, 자영업자와 소상공인의 피해 등 연쇄적인 사회 문제를 초래할 수 있다. 방역 정책과 함께 지역경제 보호와 사회적 취약계층에 대한 지원책도 동시에 강구돼야 한다. 만약의 상황에 대비해 소득 보전, 고용 안전망, 긴급 금융지원 등의 대책을 미리 점검하고 보완하는 것이 필요하다.

지자체와 지역 보건소의 역할도 강화되어야 한다. 해외 입국자 관리, 지역 내 감염 차단, 예방접종 지원 등에서 지방의 책임과 역할은 막중하다. 중앙정부는 지방과의 협조 체계를 더 정밀하게 조정하고, 필요한 예산과 인력을 적기에 지원해야 한다. 특히 농어촌 등 의료 접근성이 낮은 지역에 대한 배려는 반드시 포함돼야 한다.

지금은 코로나19와의 싸움에서 방심해서는 안 될 시점이다. 눈에 보이는 확산세가 없다고 안심하는 순간, 바이러스는 우리의 일상을 다시 위협할 수 있다. 한 번의 방심이 또 다른 대유행으로 이어질 수 있다는 점을 명심해야 한다.

코로나19는 여전히 현재진행형이다. 팬데믹의 아픈 기억을 반복하지 않기 위해서라도, 국민과 정부, 지역사회 모두가 각자의 자리에서 최선을 다해야 한다. 준비만이 위기를 기회로 바꿀 수 있다.