전북특별자치도가 도시와 농촌 간 교육격차 해소와 지역 공동체 회복이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 전략으로 농촌유학 제도 강화에 본격 나섰다.

전북도는 24일 도청 영상회의실에서 ‘2025 전북특별자치도 농촌유학협의회’를 열고, 제2기 위원 15명을 위촉했다. 협의회는 「전북특별자치도 농산어촌유학 지원 조례」에 근거한 공식 자문기구로, 김종훈 경제부지사가 의장을 맡아 향후 2년간 농촌유학 정책 전반에 대한 자문과 조언을 수행하게 된다.

농촌유학은 도시 학생들이 일정 기간 농촌에서 생활하며 지역 학교에 다니는 프로그램으로, 생태환경 체험과 공동체 의식 함양은 물론, 농촌 소규모 학교의 유지와 지역 인구 유입에도 효과가 있는 정책으로 주목받고 있다. 전북에서는 2022년 전북도와 전북도교육청, 서울시교육청, 재경전북도민회 간 협약을 계기로 본격 추진돼 민선 8기 핵심 교육협치 모델로 자리 잡았다.

실제 초기에 27명으로 시작된 유학생 수는 올해 1학기 기준 204명으로 크게 증가했으며, 도내 10개 시군 28개 학교에서 다양한 교육·생활 프로그램이 운영되고 있다.

전북도는 올해 사업 내실화를 위해 총 44억 7,600만 원(도비 9.88억 원, 시군비 34.88억 원)을 투입해 △유학경비 지원 △특화프로그램 운영 △가족체류형 거주시설 조성 △센터형 유학지원 등 4대 핵심사업을 집중 추진한다.

가장 대표적인 유학경비 지원사업은 유학생 1인당 월 20만 원을 지급하는 제도로, 총 4억 8천만 원이 투입된다. 특화프로그램은 지역 자원을 반영한 생태·문화 체험 중심으로 구성되며, 무주의 스키체험, 순창의 승마체험, 완주의 텃밭체험, 군산의 지역역사 탐방 등이 포함됐다.

또한 가족체류형 거주시설 조성사업도 눈에 띈다. 정읍에는 10세대 규모의 단독주택과 커뮤니티 공간이 새로 조성될 예정이며, 진안과 임실 등 기존 시군에도 오는 2025년 8월까지 단계적으로 시설이 확충된다. 완주·임실·순창 등 4개 유학센터에는 생활지도사 인건비와 운영비도 지원된다.

이날 협의회에서는 유학생 가족의 만족도 향상과 지역 정착을 위한 다양한 의견이 제시됐으며, 지속가능한 운영을 위한 체계적 기반 마련에 뜻을 모았다.

김종훈 경제부지사는 “농촌유학은 단기 체험이 아닌 교육과 주거, 공동체 회복을 아우르는 통합형 정책”이라며 “아이들은 자연 속에서 배움을 얻고, 농촌은 활력을 회복하는 상생 구조가 실현되도록 정책의 완성도를 높여가겠다”고 밝혔다.