이재명 정부 출범 이후 전북 정치권의 위상이 눈에 띄게 달라졌다. 오랫동안 변방 취급받던 전북이 중앙정치의 전면에 등장하고 있다. 이는 지역 정치사에서 의미 있는 전환점이다. 나아가 전북의 미래를 다시 써 내려갈 중요한 계기다. 정치적 위상은 물론 실질적인 국정 운영의 파트너로 자리매김할 수 있는 절호의 기회이기도 하다.
대표적으로 5선의 정동영 의원이 통일부 장관으로 기용된 것은 경험과 식견을 갖춘 중량감 있는 인사의 귀환이다. 아울러 김윤덕 의원은 더불어민주당 사무총장을 역임한 데 이어 국토교통부 장관에 지명되며 전북 정치의 중앙무대 진출을 재확인시켰다. 국토부는 SOC 정책과 부동산 정책, 국토균형발전 전략의 핵심 부처다. 전북의 경우 국토부 장관의 역할이 곧 지역 미래와 직결된다고 해도 과언이 아니다. 김윤덕 지명자의 임명이 최종 확정될 경우, 전북 발전을 견인할 강력한 축이 마련되는 셈이다.
여기에 국회 주요 상임위원회의 중추적 역할을 전북 정치인이 대거 맡은 것도 눈에 띈다. 안호영 의원은 환경노동위원장으로서 노동·환경 정책을 조율하는 중책을 맡았고, 이원택 의원은 농림축산식품해양수산위원회의 민주당 간사를 맡아 농어촌과 식량 주권 문제를 다루는 중심에 서 있다.
한병도 의원은 국회 예산결산특별위원회 위원장을 맡아 내년도 국가예산의 틀을 짜는 데 있어 막중한 역할을 하게 됐다. 또 최근에는 이춘석 전 의원이 법제사법위원장에 선출돼 국회 입법의 최종 관문을 책임지는 막강한 자리에 올랐다.
이처럼 전북 정치권이 실질적인 국정 주도권을 확보했다. 그동안 전북은 여야를 불문하고 주요 당직이나 국정 운영의 중심에서 번번이 배제되며 소외를 감내해야 했다. 그러나 이제는 ‘전북 정치의 르네상스’라 부를 만한 시대로 접어들고 있다는 기대마저 나온다.
그 만큼 어깨가 무거울 수밖에 없다. 정치적 위상이 곧바로 지역민의 삶을 바꾸는 것은 아니기 때문이다. 실질적인 정책 성과로 연결시켜야 한다. 당장 내년도 국가예산 확보가 시험대가 될 전망이다. 전북특별자치도는 내년도 국가예산 10조 원 확보를 목표로 하고 있다.
무엇보다 단순히 예산 총액만을 놓고 봐서는 안 된다. 전북의 미래를 밝힐 수 있는 전략적이고 구조적인 예산 확보에 주력해야 한다.
예컨대 새만금 조기 개발과 탄소산업, 미래 모빌리티 산업 육성, 농생명 바이오산업 기반 확충, 에너지 전환 클러스터 조성, 국가식품클러스터 2단계 사업 등은 향후 전북의 산업 생태계 전환을 이끌 핵심 프로젝트다. 이들 과제가 국비 사업으로 확정되고 안정적으로 추진될 수 있도록 정치권이 힘을 모아야 한다.
이를 위해서는 무엇보다 전북 정치권의 유기적 연대와 전략적 분업이 필수적이다. 전북이라는 공통된 정체성을 기반으로 힘을 결집해야 한다. 국회와 정부, 당정협의체 등을 통해 지속적으로 압박과 설득을 병행해야 하며, 각자의 역할을 명확히 나누어 체계적인 접근을 해야 한다. 특히 국회 예결위원장에다 국토부 장관 임명으로 이어져 ‘투톱’이 동시에 가동된다면 전북 입장에서는 가장 강력한 협상력을 가질 수 있다.
도민의 기대가 크다. 전북 정치권의 중앙 진출이 단순히 ‘정치인의 영달’로 끝날 것인지, 아니면 전북 대도약의 디딤돌이 될 것인지는 앞으로의 결과가 말해줄 것이다. 전북 정치 르네상스의 시작은 다가올 예산 전쟁에서 판가름 날 것이다. 이 기회를 결코 헛되이 하지 말아야 한다. 역사와 민심 앞에서 진정성 있는 성과로 응답해야 할 때다.