제2중앙경찰학교 부지 선정을 앞두고 전북 남원이 유치에 사활을 걸고 있다. 전북 정치권은 25일 공동 성명을 발표하고 "180만 도민의 간절한 염원을 반드시 이뤄내겠다"며 정부의 결단을 촉구했다.

지난해 9월 남원은 경찰청이 추진하는 제2중앙경찰학교 공모에서 최종 후보지 3곳 중 하나로 선정됐다. 당시 전국 47개 지자체가 경쟁에 나섰던 만큼 전북 입장에서는 "소중한 첫 출발"이라는 평가를 받았다.

성명에 나선 전북 정치권은 "수도권 집중과 영남 중심 개발, 호남 내 전북 소외가 이어진 가운데 이번 경찰학교 유치는 국가 균형발전의 상징이자 지방소멸 위기 극복의 시험대"라고 강조했다.

특히 남원은 인구 8만 명 선이 무너질 위기에 놓여 있어, 유치 성공 시 생활인구 증가와 지역경제 활성화 효과가 클 것으로 전망했다.

"사람을 살리는 데 골든타임이 있듯 지방을 살리는 데도 시급한 처방이 필요하다"며 "제1중앙경찰학교가 충북 충주에 있는 만큼, 제2학교까지 충남에 들어선다면 수도권·충청권 쏠림은 더욱 심화될 것"이라고 지적했다.

이들은 남원이 최적지임을 뒷받침하는 논거도 제시했다. 부지의 99.9%가 국유지로 사업비 절감이 가능하고, 평탄한 지형과 넓은 면적은 다양한 교육시설 설치에 유리하다는 것이다.

여기에 지리산 자락을 끼고 있어 쾌적한 교육 환경 조성이 가능하며, 달빛철도 개통 시 영호남을 잇는 교통 요충지로 자리매김할 수 있다는 점도 장점으로 꼽혔다.

또한 경찰 권한 확대에 따라 교육기관 분산은 권력 집중을 견제하는 효과도 있다고 주장했다. "영남·호남·제주 지역은 남원에서, 수도권은 충주에서 교육을 받는다면 훈련생 불편도 줄일 수 있다"며 "지역 간 상생 모델을 만드는 계기"라고 설명했다.

전북 정치권은 성명을 통해 "제2중앙경찰학교 남원 유치는 단순히 한 지역의 생존 문제가 아니라 대한민국 균형성장 전략의 실험대"라며 "정부가 전북의 간절한 염원에 응답해 달라"고 목소리를 모았다.