전북 쌀의 대표 품종인 ‘신동진’이 정부 보급종 공급 대상에서 제외될 위기를 넘겼다. 농림축산식품부가 2027년에도 신동진 보급종 공급을 유지하기로 결정하면서, 전북 농업 현장의 요구가 정책에 반영됐다는 평가가 나온다.

전북자치도는 30일 농식품부의 결정에 대해 환영의 뜻을 밝히며, 이번 조치가 농업인의 의견을 꾸준히 전달해 온 결과라고 설명했다. 그동안 정부는 쌀 생산량 조절을 이유로 다수확 품종인 신동진의 정부 보급종 공급을 단계적으로 축소하고, 공공비축미 매입 품종에서도 제외하는 방안을 추진해 왔다.

실제로 전북 지역 신동진 보급종 공급량은 2023년 2천 톤에서 2024년 1천100톤, 2025년 800톤, 2026년 510톤으로 줄어들었고, 2027년에는 공급을 중단하는 방안이 검토됐다. 병해충 피해 가능성과 높은 수량성이 쌀 수급 불균형을 초래할 수 있다는 점이 이유로 제시됐다. 정부는 대체 품종으로 ‘신동진1’ 보급을 병행 추진해 왔다.

이에 전북자치도는 신동진이 여전히 도내 벼 재배의 핵심 품종이라는 점을 강조하며 공급 유지를 지속적으로 건의해 왔다. 재배면적 비율이 2021년 64%에서 2025년 46%로 낮아지긴 했지만, 농가 의존도와 시장 인지도는 여전히 높다는 판단에서다. 도는 농식품부와 농촌진흥청, 국립종자원 등 관계기관과 협의를 이어가며 차관·장관 면담 등을 통해 공급 중단의 부작용을 강조했다.

이 같은 논의 끝에 정부는 2027년에도 신동진 정부 보급종 700톤을 공급하기로 결정했다. 이 가운데 전북에는 650톤이 배정된다. 2026년에는 510톤이 공급되며, 2028년 이후 물량은 농가 수요와 신동진1의 현장 정착 상황을 종합적으로 고려해 결정하기로 했다. 공공비축미 매입 품종에서도 신동진을 제외하지 않기로 했다.

전북자치도는 이번 결정을 계기로 쌀 산업 전반의 안정성을 높이는 데 주력할 방침이다. 품종 다변화와 함께 신동진 대체 품종의 연착륙을 지원하면서도, 농가 피해가 발생하지 않도록 단계적 전환을 추진한다는 구상이다.

김관영 전북도지사는 “이번 결정은 전북 농업인의 절박한 목소리가 정책으로 이어진 의미 있는 성과”라며 “신동진은 전북 쌀 경쟁력을 상징하는 핵심 자산인 만큼, 충분한 준비 없는 공급 중단은 바람직하지 않다”고 밝혔다. 이어 “병해충 저항성과 내재해성이 강화된 신품종이 현장에 안정적으로 정착할 수 있도록 종자 공급과 기술 지원을 병행해 나가겠다”고 말했다./송효철 기자