정헌율 익산시장이 전북도지사 출마 예정자 간 TV토론 무산과 관련해 “전북의 미래가 걸린 중대한 사안 앞에서 더 이상 침묵과 회피로 시간을 허비해서는 안 된다”고 밝혔다.

정 시장은 16일 입장문을 통해 “전북은 ‘전북특별자치도’라는 새 이름으로 출범했지만, 인구 감소와 성장 정체라는 현실은 여전히 냉혹하다”며 “주변 광역권이 빠르게 몸집을 키우는 상황에서 전북이 고립된 섬으로 남을 수는 없다”고 강조했다.

그는 행정통합 논의와 관련해 “통합은 누군가의 희생을 전제로 한 게임이 아니다”라며 “중앙으로부터 더 큰 예산과 권한을 확보해 전북 전역에 고르게 나누는 상생 전략”이라고 주장했다. 이어 “통합이 특정 지역의 손해로 이어질 것이라는 우려를 알고 있지만, 뺏고 빼앗는 싸움이 아니라 함께 커지는 길”이라고 설명했다.

정 시장은 “길은 걷는 사람이 있어야 만들어진다”며 “지금의 선택이 두렵더라도, 우리 아이들이 전북을 자랑스러운 고향으로 여기며 살아갈 수 있다면 그 길을 열어야 한다”고 밝혔다.

특히 최근 국무총리의 발표를 언급하며 “전북은 역사적인 기로에 서 있다”며 “지금이 바로 전북 대전환의 골든타임이며, 이를 놓친다면 되돌릴 수 없는 기회를 잃게 될 것”이라고 지적했다.

그러면서 다른 전북도지사 출마 예정자들을 향해 “더 이상 침묵하거나 회피하지 말고 공개 토론의 장으로 나와 달라”며 “행정통합이라는 거대한 변화 앞에서 전북 발전을 위한 각자의 대안을 도민 앞에 분명히 제시해야 한다”고 촉구했다.

정헌율 시장은 “비판을 위한 비판이 아니라 전북의 100년 대계를 위한 치열한 논의가 필요하다”며 “도민들이 지켜보고 있는 만큼, 책임 있는 자세로 전북의 새로운 미래를 함께 만들어가자”고 밝혔다.