전북 지역 시민사회단체들이 전북기자협회장 선출을 둘러싼 윤리성 논란을 제기하며 협회 차원의 쇄신을 요구하고 나섰다. 이들은 19일 기자회견을 통해 성폭력 가해 전력이 제기된 인물이 지역 언론단체 수장으로 선출된 것은 언론의 공공성과 감시 기능을 훼손하는 일이라고 주장했다.

단체들은 해당 협회장이 과거 성추행 사실을 인정하고 합의 과정에 참여한 전력이 있음에도 책임 있는 사과나 해명이 없었다고 지적하며, 협회가 내부 검증 없이 대표성을 부여했다고 비판했다. 특히 과거 사안 이후 피해자에 대한 2차 가해 정황이 있었다는 점을 문제 삼으며, 언론계 내부의 자정 능력에 의문을 제기했다.

반면 전북기자협회장 측은 최근 입장문을 통해 “수십 년 전의 일로 기억이 명확하지 않다”며 현재 제기되는 비판에 대해 사실관계 해석에 이견이 있다는 입장을 밝혔다. 협회 측은 선출 과정이 규정에 따라 이뤄졌으며, 개인의 과거 문제를 이유로 협회 운영의 정당성까지 부정하는 것은 과도하다는 시각도 내부에 존재한다고 설명했다.

이번 논란은 언론인의 도덕성과 대표성 기준을 어디까지 설정해야 하는지를 두고 지역사회 내에서 논쟁을 확산시키고 있다. 언론계 안팎에서는 사실관계에 대한 추가 확인과 함께, 협회 차원의 명확한 윤리 기준 정비가 필요하다는 목소리도 나오고 있다.