임실군수 경선에서 탈락한 장종민 후보가 기자회견을 열고 박정규 도의원 후보 지지를 공식 선언했다. 경선 이후 첫 공개 행보로, 선거 판세에 적지 않은 영향을 미칠 변수로 떠오르고 있다.

장종민 후보는 23일 기자회견을 통해 “군민의 선택을 겸허히 받아들이고 임실 발전을 위해 힘을 보태겠다”며 “이제는 경쟁을 내려놓고 협력으로 나아가야 할 시점”이라고 밝혔다.

그는 경선 결과에 대해 “아쉬움은 있지만 군민의 뜻을 존중한다”며 “임실의 더 큰 발전을 위해 역할을 이어가겠다”고 강조했다. 이어 “갈등이 아닌 통합으로, 분열이 아닌 협력으로 지역의 미래를 만들어야 한다”고 말했다.

이 자리에서 장 후보는 박정규 후보와의 연대를 공식화했다. 그는 “박정규 후보와 함께하겠다”며 “지지자들께서도 힘을 모아달라”고 호소했다.

특히 두 사람의 관계에 대해서도 언급했다. 장 후보는 “박정규 후보는 오랜 친구”라며 “경쟁은 끝났고 다시 함께하는 길을 선택했다”고 밝혔다. 이는 단순한 정치적 결합을 넘어 신뢰 기반의 협력이라는 점을 강조한 발언으로 해석된다.

지역 정치권에서는 이번 기자회견을 계기로 임실 지역 선거 구도가 재편될 가능성에 주목하고 있다. 경선 과정에서 나뉘었던 지지층이 어느 정도 결집하느냐에 따라 본선 경쟁력에도 영향을 줄 수 있다는 분석이다.

장 후보의 공개 지지 선언이 실제 표심 이동으로 이어질지, 통합 메시지가 유권자들에게 어떤 반응을 이끌어낼지 향후 선거 흐름의 핵심 변수로 떠오르고 있다.