ⓒ e-전라매일

저출산에 따른 학교 소멸이 지역 소멸로 이어질 수 있는 만큼 학교 활성화가 시급하다는 주장이 제기돼 관심을 끈다. 전북미래교육연구소와 전북도의회교육상임위원회 공동 주최로 열린 ‘지역소멸과 학교소멸’ 주제의 교육정책토론회에서 제기됐다.
농어촌 학교 소멸은 어제오늘의 얘기는 아니다. 하지만 아직까지 만족할만한 대안이 도출되지 못하고 있다는 데서 문제의 심각성이 크다.
이번 토론의 핵심은 “전북이 전국에서 가장 낮은 출생률로 인해 학교 소멸과 지역 소멸 가능성이 높아 10년 안에 20∼30%의 학교가 통폐합 내지는 소멸할 것으로 진단된다는 점이다.
도내에는 780여 학교가 있고, 그중 학생 수 60명 이하의 소규모 학교가 279개교에 달해 교육부가 정상적으로 교육과정을 운영할 수 있는 권고 기준에 미달하거나 미달을 앞두고 있기 때문이다. 하지만 학교는 지역주민들과 삶이 깊이 연관돼있어 학교가 문 닫으면 지역의 황폐화도 가속되는 특수성을 갖고 있다. 학생 수의 변화가 반드시 통폐합 결정의 기준이 되어서는 안 된다는 말이다.
따라서 농어촌 공동화와 지역 소멸 방지를 위한 종합적 대책 마련은 교육 당국과 행정의 당면 현안이라 할 수 있다. 그런 의미에서 이번 토론회에서 나온 자유 학구제 도입과 지자체와 교육청의 협력적 거버넌스 구축은 검토할 가치가 있다고 생각된다. 답은 학교 교육과정의 특성화와 다양화에서 찾을 수 있다.
특성화와 다양화가 농어촌 공동화 현상을 억제하면서 소멸 위기 학교와 황폐해지는 지역사회를 기사회생 시킨 사례는 여러 곳에서 찾아진다. 학교와 교육 당국과 지역 사회의 공동 대응을 기대한다.