전북도가 갈수록 줄고 있는 인구 문제를 해결하고 부족한 생산인력 확보를 위한 ‘지역특화형 비자 시범사업’을 추진할 수 있게 됐다. 이 사업은 최근 유치한 하이퍼튜브 종합시험센터, 국립 호남권 청소년디딤센터, 군산항 제2 준설토 투기장 조성사업의 예비타당성 조사 통과와 함께 전북경제를 일으킬 모멘텀이 될 것으로 기대되고 있다.

김관영 도지사는 6일 도청 브리핑룸에서 법무부가 지역인재 확보와 국가균형발전을 도모하기 위해 실시한 ‘지역특화형 비자 시범사업’을 공모한 결과, 전북이 최종 선정 대상에 포함됐다고 밝혔다.

도는 지역특화형 비자 시범지역으로 선정됨에 따라 지역 내 산업·대학·일자리에 적합한 외국인의 지역 정착을 장려하고, 생활인구 확대, 경제활동 촉진, 인구 유입으로 이어지는 선순환 구조를 만드는데 집중키로 했다.

우선, 기존 수요조사 결과를 바탕으로 외국인 인재를 지역산업의 근간인 뿌리산업 분야, 스마트팜 분야, 보건의료 분야 등 3개 업종에 우선 배정할 계획이다. 법무부의 사업 추진 방향에 맞춰 단순 노무 직군과 업종을 지양하고 중장기적 관점에서 전북 지역산업 육성 분야에 초점을 두겠다는 것. 도내 대학 외국인 유학생 졸업자 또는 졸업예정자의 경우 취업처를 연계할 방침이다.

또한 외국인 유학생 등 우수 인재가 본국으로 돌아가거나, 타 지역으로 유출되지 않고 도내지역에서 계속 일하고 거주하도록 모국어 통·번역, 고충 상담, 지역 생활 정보 등을 종합적으로 지원키로 했다.

지역특화형 비자를 부여받은 외국인은 인구감소 지역에서 5년간 취업과 거주를 조건으로 하고 있다. 도는 이들이 지역민과 함께 화합하고 정착할 수 있는 ‘지역특화형 비자 전북형 모델’을 만들 계획이다. 대표적으로, 이들과 지속으로 소통할 수 있는 사업 발굴 등 ‘외국인주민 전북인 만들기 프로젝트’를 추진키로 했다.

김 지사는 그간 지역특화형 비자 시범사업 유치를 위해 윤석열 대통령이 시·도지사들과 간담회를 갖는 자리에서 지방인구 감소 해소 등을 위해 인구의 10% 범위 내 이민비자 추천 권한을 단체장에게 부여하는 방안을 직접 건의하면서 이번 공모사업의 첫 단추를 끼웠다.

또 도내 인구감소지역 시·군 사업참여 희망 수요조사를 통해 한정된 비자 쿼터, 지역별 산업군 현황 등을 고려해 정읍시·남원시·김제시 3개 시를 사업대상지로 선정했다. 동시에, 인력 지원을 위한 기업체 외국인 인력 수요 및 외국인 유학생 현황을 조사했다. 나아가 지역산업이 필요로 하는 실무형 인재 양성을 위한 대학과 기업, 지자체간 협력체계 구축을 위한 업무협약을 체결하는 등 발 빠르게 공모에 대비했다.

김 지사는 “이 사업은 우리가 주도한 아젠다로, 대상지역으로 선정되기 위해 많은 노력을 기울여 왔던 사업”이라며 지역특화영 비자를 부여받은 외국인이 의무기간이 지난 후에도 지속적으로 전북에 정착해 지역사회 일원으로, 생활할 수 있도록 다양한 방안도 마련할 것“이라고 말했다.