전북지역 상장법인 수가 지난해보다 소폭 늘어난 것으로 나타났다. 그러나 전국적인 비중으로 보면 여전히 1%대 초반에 머물고 있어 수도권과의 격차는 여전하다. 전북상공회의소협의회가 최근 발표한 자료에 따르면, 전북에 본점을 둔 상장기업은 총 36개사로 전년 대비 1개사가 증가했다. 증가폭이 크지는 않지만, 그 안에는 광주와 강원도에서 이전한 기업들이 포함되어 있다는 점에서 지역 내 자생적 성장보다 외부 유입에 기대는 한계를 보여준다. 더욱이 서울과 경기 등 수도권이 전체 상장기업의 70% 이상을 차지하고 있는 현실에서, 전북의 1.3%는 구조적 격차를 상징한다.

상장기업 수의 증가는 단순히 숫자의 문제가 아니다. 기업의 상장은 곧 자본시장 진입으로 이어지며, 이를 통해 기업은 외부 투자 유치, 경영 투명성 확보, 고용 창출 등의 긍정적 효과를 얻는다. 이는 지역경제 전반에 활력을 불어넣는 중요한 계기로 작용한다. 다시 말해, 상장은 기업의 성장뿐 아니라 지역경제 체질 개선과도 맞닿아 있다.

그러나 전북의 현실은 녹록지 않다. 상장을 추진할 역량을 갖춘 기업은 많지만, 절차와 제도, 정보 부족, 자금 문제 등으로 IPO까지 이어지지 못하는 경우가 많다. 특히, 기술력은 갖췄지만 상장 과정에서 요구되는 회계 기준, 투자자 대응, 전략 수립 등의 경험이 부족한 중소기업은 전문적 지원 없이는 한 걸음도 떼기 어렵다. 이런 점에서 정부와 지방자치단체의 역할이 중요하다.

이와 관련해 전북특별자치도가 2024년부터 선도기업의 상장 활성화를 위한 지원사업을 시작한 것은 매우 고무적인 일이다. 도내 59개 선도기업을 대상으로 기술특례상장 컨설팅, 기술성 평가, 최대 3,000만 원의 지원금 등 실질적인 도움이 제공되는 점은 정책의 실효성을 기대하게 만든다. 그러나 이 같은 지원은 일회성에 그쳐서는 안 되며, 체계적이고 지속적인 프로그램으로 정착되어야 한다.

대표적으로 대전시의 상장지원 프로그램을 참고할 만하다. 대전시는 상장 희망 기업 19곳을 선정해 16주간의 맞춤형 IPO 전략 수립, 전문가 멘토링, IR 역량 강화 등 집중적인 지원을 하고 있다. 그 결과, 대전은 현재 65개의 상장기업을 보유하며 광역시 중 상위권을 차지하고 있다. 특히 코스닥 시가총액 1위 기업인 알테오젠과 같은 혁신기업들이 지역에서 배출된 점은 상장지원이 단순한 행정사업이 아닌 지역의 미래산업 생태계를 바꾸는 계기가 될 수 있음을 입증한다.

전북도 이 같은 방향성을 주목해야 한다. 단기적인 재정 지원에 그치지 않고, 상장 과정 전반에 걸친 컨설팅, 회계 및 법률 지원, 투자유치 연계, 사후관리까지 포함하는 종합적인 프로그램으로 발전시켜야 한다. 또한, 지역 금융기관, 상공회의소, 대학, 연구기관 등과의 연계를 통해 지역 내 상장 지원 생태계를 구축하는 것이 필요하다.

나아가 도내 기업들이 수도권 자본시장에 진출한 뒤에도 본사를 지역에 유지할 수 있도록 유인책을 마련해야 한다. 본사 유출은 지역 세수 감소와 고용 이탈로 이어지기 때문에, 장기적으로는 상장기업 본사의 전북 잔류를 위한 법인세 감면, 사옥 이전 지원, 인력양성 프로그램 등도 함께 고민해야 한다.

기업의 상장은 지역경제의 성장 동력이자 자립의 초석이다. 수도권 집중이라는 구조적 문제를 넘어서기 위해, 상장을 희망하는 기업들이 실질적인 도움을 받을 수 있도록 다층적인 지원 정책이 절실하다. 전북의 경제가 새로운 도약을 이룰 수 있도록 상장기업 육성에 대한 과감하고 지속적인 투자가 필요할 때다.