이재명 대통령이 지난 5월 군산을 찾아 “새만금 문제는 빠르게 정리하고 완료하겠다”고 밝히면서, 새만금 개발 정상화에 대한 전북도민의 기대가 다시금 고조되고 있다.

전북도는 이에 발맞춰 국정과제 채택을 위한 정책 대응에 나선 상황이지만, 무엇보다 중요한 건 지난 수십 년 간 공허했던 약속이 아닌 ‘체감 가능한 변화’라는 게 지역민들의 공통된 목소리다.

전북도민이 새 정부에 요구하는 새만금 정책의 핵심은 단순한 개발계획이 아니다.

도민들은 “더 이상 기다릴 수 없다”며, 새만금이 대한민국 미래 성장의 핵심 거점으로 조속히 자리매김해야 한다고 강조한다.

특히 정부가 추진하겠다고 밝힌 ‘속도감 있는 개발’과 ‘실현 가능한 방식’이 말에 그치지 않고 구체적 실행으로 이어져야 한다는 점을 강하게 지적한다.

이에 전북특별자치도는 정부 공약의 실질적 이행을 위해 새만금 개발을 국정과제로 반영시키려는 총력 대응에 나섰다.

도는 새만금 조기 정상화를 위한 실행 방안으로 △정부 직속 전담 TF 구성 △규제 완화와 투자유치가 결합된 ‘글로벌 메가샌드박스’ 도입을 제시했다.

이는 그동안 부처 간 갈등과 느슨한 추진 체계로 지지부진했던 새만금 개발을, 하나의 컨트롤타워 아래 빠르게 추진하겠다는 복안이다.

하지만 도민들의 바람은 여기서 멈추지 않는다. “이제는 변화가 눈에 보여야 한다”는 것이다.

지역에서는 재생에너지, 이차전지, 줄기세포 등 첨단산업 유치를 통한 일자리 창출과, 신항만·공항·도로 등 기반시설의 조속한 완공을 통한 투자환경 개선이 실질적 변화를 이끄는 열쇠라고 보고 있다.

특히 도민들은 “새 정부가 ‘국가균형발전’과 ‘지방시대’를 표방한다면, 그 상징적 시험대가 바로 새만금이어야 한다”고 말한다. 새만금은 단순한 전북의 현안이 아니라 대한민국 지역정책의 바로미터라는 의미다.

김미정 새만금해양수산국장은 “도민들은 더 이상 선언적 비전이 아닌 구체적 실행을 원한다”며 “도정은 물론 정치권과 시민사회가 힘을 모아 새 정부가 약속한 공약을 실질적인 변화로 연결시키는 데 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

결국 전북도민이 새 정부에 바라는 것은 단 하나, 실행이다. 수십 년간 이어진 지연과 좌절을 넘어서기 위해, 이재명 정부는 이제 말이 아닌 행동으로, 새만금을 대한민국 미래의 심장으로 완성해야 한다는 도민의 목소리가 커지고 있다./송효철 기자