기후 변화와 계절의 제약을 뛰어넘는 미래형 농업이 전북 장수에서 현실로 구현됐다. 전북자치도는 6월 30일 장수군 계남면에 위치한 ‘동부권 임대형 수직농장’ 준공식을 열고, 전국 최초로 공공이 운영하는 스마트 수직농장의 시대를 공식 개막했다.

이날 준공식에는 김관영 전북도지사, 최훈식 장수군수, CJ제일제당 관계자, 도·군 의원, 주민 등 200여 명이 참석해 농업 혁신 현장을 함께 확인했다. 행사에서는 기념식과 경과보고, 임대농 소개, 제막식, 시설 관람 등이 진행됐다.

‘동부권 임대형 수직농장’은 정보통신기술(ICT)을 활용해 실내 생육환경을 정밀 제어함으로써 계절과 날씨에 영향을 받지 않고 연중 안정적인 작물 생산이 가능한 스마트농업시설이다. 총 2,013㎡ 규모로 조성된 이 농장에는 재배실 3개, 작업장, 저온저장고, 사무실 등 다양한 공간이 갖춰져 있으며, 지난 5월부터는 청년농 6명이 입주해 미니로메인, 버터헤드 등 작물 재배를 시작했다.

이 사업은 2023년 전북자치도가 주관한 공모사업을 통해 장수군이 최종 선정되면서 시작됐다. 이후 2024년 6월에는 전북도, 장수군, CJ제일제당이 3자 업무협약을 체결하고, 행정적 지원과 농산물 유통, 재배기술 협력을 포함한 민관 협력체계를 구축했다.

특히 이번 농장은 임대형 모델로 운영되며, 청년농에게 재배 공간과 시설을 제공함으로써 초기 정착 부담을 줄이고 안정적인 영농 기반을 마련해준다는 점에서 주목받고 있다. 전북도는 이를 통해 청년 유입은 물론, 기후 위기에 대응하는 농업 기술의 선도 모델로 성장시킬 계획이다.

김관영 도지사는 “이번 수직농장은 전북이 지향하는 K-스마트농업의 핵심 모델이자 전국 최초의 공공형 사례로서 의미가 크다”며, “농생명 산업의 중심지로 도약하기 위해 첨단기술을 접목한 농업 생태계를 더욱 확대해 나가겠다”고 강조했다.

한편 전북자치도는 청년 중심의 스마트농업 기반 확산을 위해 ▲청년창업 스마트팜 패키지 지원 ▲단지형 스마트팜 조성 ▲영농정착지원금과 후계농 자금 지원 등 다양한 정책을 추진하고 있다. 이러한 정책들은 청년층의 안정적인 영농 정착과 전문 인력 양성을 통해 전북형 스마트농업 생태계를 체계적으로 구축해 나가는 데 중점을 두고 있다.