전북특별자치도가 외국인 숙련기능인력(E74) 비자를 273명 추가 확보하며, 전국 지자체 가운데 가장 높은 비율의 쿼터 확대를 이뤄냈다. 제조업 인력난 해소와 함께 지역사회 내 외국인 정착을 위한 기반이 크게 강화될 전망이다.

전북자치도는 2일, 법무부의 2025년 숙련기능인력 비자 추가 배정 결과 전북이 기존 160명에서 433명으로 대폭 확대 배정됐다고 밝혔다. 이는 기존 대비 171% 증가로, 전국 5개 광역지자체 가운데 가장 높은 비율이다.

이번 성과는 도가 지역 기업들의 인력난 해소를 위해 비자 수요조사와 현장 간담회 등을 거쳐 긴급히 법무부에 추가 배정을 요청한 결과다. 앞서 익산, 순창, 군산, 김제, 부안 등지에서 외국인 인사담당자 대상 설명회와 기업 간담회를 순회 개최하며 수요를 적극 발굴해왔다.

숙련기능인력 비자(E74)는 일정 기간 국내에 체류 중인 비전문취업(E-9) 또는 선원취업(E-10) 외국인 근로자가 일정 요건을 충족하면 도지사 추천을 통해 장기체류가 가능한 비자로 전환할 수 있는 제도다. 특히 올해부터는 인구감소지역과 관심지역을 대상으로 한 지역특화형 비자(E74R) 제도도 새로 도입됐다.

이번 비자 확대는 전주, 군산, 완주 등지의 인력난 해소와 외국인의 안정적 정착에 실질적 효과를 가져올 것으로 기대된다. 해당 비자로 전환된 외국인은 장기체류는 물론 가족 동반과 동반자의 취업도 가능하며, 한국어능력 요건도 2026년 말까지 한시적으로 완화돼 진입 장벽이 낮아졌다.

전북도는 향후 비자제도 운영과 병행해 정착 프로그램과 생활 지원도 강화할 방침이다. 외국인지원센터를 통한 통번역, 민원 안내, 한국어 교육, 지역사회 통합 프로그램 등이 함께 추진된다.

백경태 전북자치도 대외국제소통국장은 “이번 추가 쿼터 확보는 전북의 대응역량과 제도운영의 성과를 입증한 결과”라며 “기업의 인력난 해소와 함께 외국인 주민이 지역사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 다각적인 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.