전주에 처음으로 e스포츠의 깃발이 꽂힌다. 이름하여 ‘제1회 전주시장배 전주E스포츠마스터즈(J.E.M)’.

오는 9월 13일 전주중부비전센터에서 열리는 이번 대회는 단순한 게임 대결이 아니다. “게임은 놀이”라는 오랜 편견을 넘어, 전략과 팀워크, 스포츠 정신을 청소년들이 직접 배우고 즐길 수 있는 새로운 무대다.

이번 무대의 주인공은 역시 청소년들이다. 전국에서 300여 명이 몰려와 ‘브롤스타즈(브롤볼)’와 ‘철권8’에서 실력을 겨룬다.

성인까지 함께할 수 있는 ‘브롤스타즈(듀오쇼다운)’ 종목도 있어, 아이와 부모가 한 팀을 꾸리는 색다른 장면도 연출될 전망이다. 예선은 토너먼트로, 본선은 4강과 결승으로 이어지는 정통 스포츠 경기 방식. 최종 우승팀에게는 시상도 주어진다.

재미는 여기서 끝이 아니다. 본선 경기는 전문 캐스터의 중계로 현장 분위기가 확 달아난다. 게임 해설이 스포츠 중계처럼 생생하게 울려 퍼질 때, 경기장은 단순한 청소년 문화 공간을 넘어 ‘작은 아시안게임’ 못지않은 열기로 가득할 것이다.

관람객을 위한 이벤트도 빠지지 않는다. 대회장 한쪽에는 △게임 캐릭터 타투 체험 △이벤트 룰렛 △포토존이 마련돼 있어, 참가자가 아니더라도 누구나 즐길 수 있는 축제 분위기를 낼 예정이다.

e스포츠가 단순한 경기장이 아니라 ‘디지털 문화 축제’로 확장되는 순간이다.

이번 대회를 준비한 전주청소년센터는 이미 몇 년 전부터 e스포츠 방과후 프로그램과 소규모 리그전을 운영하며 저변을 넓혀왔다.

단순히 게임 실력만을 키우는 게 아니라, 디지털 매너교육과 건전한 게임 문화 확산에도 힘을 쏟아온 만큼 이번 대회는 그 노력의 결실이기도 하다.

김은주 전주시 인구청년정책국장은 “청소년들이 모바일 게임을 매개로 소통하고 즐기는 이번 대회가 e스포츠에 대한 새로운 인식을 만들어내는 출발점이 되길 바란다”고 기대를 전했다./이강호 기자