대한노인회 이중근 회장이 ‘유엔데이(UN Day)’의 국가공휴일 재지정을 촉구하며 국민 40만 명의 서명을 담은 서명부를 국회에 전달했다.
11일 국회에서 열린 전달식에는 신정훈 국회 행정안전위원회 위원장, 양부남 더불어민주당 의원, 이용섭 대한노인회 혁신위원장이 함께했다. 이 회장은 서명부를 직접 전달하며 “6·25전쟁은 유엔 창설 이후 최초이자 유일하게 유엔군이 참전한 전쟁”이라며 “자유와 평화를 위해 목숨 바친 유엔군 희생에 대한 감사의 마음을 담아 유엔데이를 국가공휴일로 재지정해야 한다”고 말했다.
유엔데이는 1945년 10월 24일 유엔 창설을 기념하기 위해 제정된 날로, 우리나라도 1975년까지 법정공휴일로 지정해 기념했다. 그러나 1976년 북한이 유엔 산하기구에 가입하자, 한국 정부가 이에 항의하는 의미에서 공휴일 지정을 폐지했다.
이 회장은 “유엔데이 재지정은 단순히 과거를 기리는 차원이 아니라, 참전 60개국과의 외교적 관계 개선과 대한민국의 미래에 도움이 되는 일”이라고 덧붙였다.
국회에서도 관련 움직임이 이어지고 있다. 양부남 의원은 지난 8월 ‘공휴일에 관한 법률 일부개정법률안’을 발의하며 “유엔이 한국전쟁 당시 유일하게 참전군을 파견해 우리나라를 지켜줬다. 이제는 그 헌신과 희생을 기릴 제도적 장치가 필요하다”고 밝혔다.
이중근 회장은 그간 유엔 참전국과 참전용사를 기리는 다양한 활동을 펼쳐왔다. 2015년 서울 용산 전쟁기념관에 6·25 유엔참전국 상징 기념물을 기부했고, 이는 부산 유엔기념공원과 함께 전 세계에 단 두 곳만 있는 유엔참전유산이다. 또한 『6·25전쟁 1129일』을 집필해 전쟁 기록을 남기고 해외 참전국과 국내 기관에 1000만 부 이상을 기부해왔다.
이번 서명부 전달은 공휴일 재지정 논의에 다시 불씨를 지핀 계기가 될 것으로 보인다. 이 회장은 “대한민국이 유엔군의 희생을 잊지 않고, 세계 평화와 자유를 지켜낸 숭고한 의미를 후대에 전달해야 한다”고 강조했다.