이중근 대한노인회장(부영그룹 회장)이 한국전쟁 당시 유엔군의 희생을 기리며 ‘유엔데이’를 국가 공휴일로 재지정하자고 거듭 제안했다.

이 회장은 24일 부산 유엔기념공원에서 열린 유엔 창설 80주년 기념식에 참석해 헌화하며 “6·25전쟁은 유엔 창설 이후 최초이자 유일하게 60개국이 참전한 전쟁”이라며 “유엔군의 희생이 오늘의 대한민국을 가능하게 했다. 감사의 마음을 잊지 않기 위해 유엔데이를 다시 국가공휴일로 지정해야 한다”고 강조했다.

이날 기념식에는 박형준 부산시장, 김진아 외교부 2차관, 주한 외교사절과 보훈단체 관계자 등 300여 명이 참석했다. 참석자들은 유엔 참전용사의 공헌을 기리며 헌화식을 가졌다.

‘유엔데이(UN Day)’는 1945년 10월 24일 유엔 창설을 기념하기 위해 제정된 기념일로, 우리나라에서도 1975년까지 법정 공휴일이었다. 그러나 북한의 유엔 가입(1976년)에 반발해 공휴일 지정이 폐지됐다.

이 회장은 그간 유엔 참전국을 기리는 활동을 꾸준히 이어왔다. 2015년에는 서울 전쟁기념관 평화광장에 23개 유엔참전국의 상징물을 새긴 참전비를 세우는 데 지원했고, 한국전쟁의 전개 과정을 담은 저서 『6·25전쟁 1129일』을 국내외 참전국에 무상 배포한 바 있다.

최근에는 유엔데이 공휴일 재지정 서명운동을 벌여 약 40만 명의 서명부를 국회에 전달했으며, 이를 계기로 지난 8월 양부남 의원 등 국회가 관련 법률 개정안을 발의했다.

이 회장은 “유엔 참전용사의 희생과 헌신을 후세가 기억할 수 있도록 법정기념일 지정이 필요하다”며 “유엔데이가 한·유엔 우호의 상징으로 자리 잡길 바란다”고 말했다./송효철 기자