전북특별자치도가 확산되는 소나무재선충병에 대응하기 위해 ‘수종전환 방제’를 중심으로 한 새로운 산림관리 전략을 본격 추진한다. 단순히 감염목을 제거하는 수준에서 벗어나, 피해지역의 산림을 건강한 활엽수림으로 바꿔 숲의 회복력을 높이겠다는 계획이다.

도 산림자원과에 따르면 지난해 4월부터 올해 5월까지 도내에서 발생한 소나무재선충병 감염목은 약 1만 본으로, 전년 대비 3배 이상 늘어났다. 기온 상승과 매개충 활동 기간 증가가 주요 요인으로 분석된다. 특히 감염 피해는 군산(41.4%)과 익산(13.7%), 순창(12.9%), 김제(10.4%), 정읍(6.5%) 등 5개 시군에 집중돼 있는데, 이들 지역이 전체 발생의 84.9%를 차지한다.

소나무재선충병 방제는 감염목 제거와 예방을 통해 숲을 보호하는 사업이다. 기존에는 단목제거 중심의 방식이 주로 사용됐지만, 감염이 반복되고 예산만 계속 투입되는 문제점이 있었다. 이를 보완하기 위해 도는 소나무 중심의 산림을 활엽수·내화수림으로 전환하는 ‘수종전환 방제’를 핵심 전략으로 삼았다.

수종전환 방제는 피해지역의 감염목과 주변 소나무류를 일정 구역 안에서 모두 제거하고, 재선충에 강한 수종을 새롭게 식재하는 방식이다. 단기적으로는 방제 효과를 높이고, 장기적으로는 병충해와 산불에 강한 숲을 조성해 유지 비용을 줄일 수 있다.

전북도는 내년 하반기부터 2026년까지 군산 옥구읍, 정읍 두승산, 김제 전군간자동차전용도로, 순창 동계·인계면 등 집단 피해지역을 중심으로 약 460ha 규모의 수종전환 사업을 단계적으로 진행한다. 행정절차가 완료된 지역부터 착수하며, 향후 방제 범위를 지속적으로 확대할 계획이다.

수종전환 외에도 지형과 피해 규모에 따라 △단목제거 △소구역 모두베기 △강도간벌 △나무주사 등 다양한 방제 방법을 병행한다. 특히 나무주사 방식은 산림 생태를 유지할 수 있어 공원, 탐방로 등 도시 주변 산림에 적용할 수 있다.

전북도는 방제 과정에서 발생하는 폐목재도 버리지 않고 자원으로 활용한다. 가지와 잔목 등을 바이오매스 연료 또는 목재칩, 펠릿 등으로 재활용하는 산림 바이오매스 자원순환 체계도 구축 중이다.

올해 전북도는 소나무재선충병 방제사업에 총 80억 원을 투입해 감염목 제거 6만 본, 나무주사 522ha, 수종전환 285ha 등을 진행했으며, 사업은 이달 말 완료된다. 내년에는 45억 원을 확보해 수종전환 중심의 방제를 도 전역으로 확대할 방침이다.

송금현 전북자치도 환경산림국장은 “수종전환 방제는 반복되는 감염에서 벗어나 숲의 근본 체질을 바꾸는 일”이라며 “병해충으로 약해진 숲을 회복력 있는 건강한 산림으로 바꾸기 위해 도민들의 이해와 협조가 필요하다”고 말했다.