새만금 개발 방향을 둘러싸고 ‘탈탄소 기반 신산업 도시’로의 재설정이 필요하다는 지적이 제기됐다.

더불어민주당 안호영 의원(완주·진안·무주)은 4일 입장문을 통해 윤석열 정부가 폐기한 새만금 기본계획을 “탈탄소 기반 신산업 도시 전략으로 다시 세워야 한다”고 주장했다.

2021년 변경된 새만금 기본계획이 윤석열 정부에 의해 폐기되면서 지역의 미래 전략이 사실상 멈춰섰다는 것이다.

2021년 기본계획은 새만금을 RE100 기반의 에너지 공급지로 조성하고, 데이터센터와 AI 기반 산업을 집적하는 신산업 도시로 구축하는 내용을 담고 있었다.

당시 전북은 재생에너지 발전량 전국 1위를 기록했고, SK가 약 2조 원 규모의 새만금 데이터센터 조성을 추진하는 등 관련 산업 유치가 본격화되던 시기였다.

그러나 정부가 해당 계획을 폐기한 이후 재생에너지 인프라 구축과 대규모 데이터센터 조성은 중단되거나 지연됐고, 전북의 재생에너지·AI 산업 기반도 약화됐다는 평가가 나온다.

태양광·풍력 분야에서 전남과의 격차가 확대됐고, 최근 AI·재생에너지 투자 유치에서도 전북이 뒤처진 배경 역시 기본계획 폐기의 영향이 적지 않았다는 분석이 제기된다.

폐기 이후 새만금 개발은 별다른 미래 전략 없이 산업단지 공급 중심으로 후퇴했다는 비판도 이어지고 있다.

글로벌 산업 구조가 AI 확산과 에너지 전환에 맞춰 빠르게 재편되는 상황에서 새만금이 기존 개발 패턴에 머물러 있는 것은 경쟁력 상실로 이어질 수 있다는 우려다.

새 정부가 국정과제에 ‘재생에너지·AI 기반 산업전환’을 내세운 만큼, 폐기된 기본계획을 발전적으로 복원해 새만금의 미래 전략을 다시 세워야 한다는 목소리도 커지고 있다.

구체적으로는 새만금을 RE100 기반 전력 공급지로 구축하고, 전북형 RE100 산업단지를 조성해 AI·데이터센터·그린수소 등 신산업과 연계하는 방안이 제시되고 있다.

지역 정치권에서는 “새만금은 전북의 성장 전략이자 국가 산업전환의 핵심 공간”이라며 “탈탄소 기반의 신산업 도시로 재설정해 전북의 경쟁력을 회복해야 한다”고 강조하고 있다./송효철 기자