전북도가 역점적으로 추진해온 ‘피지컬AI 기반 SW플랫폼 연구개발 생태계 조성’ 사업이 2026년도 정부예산안에서 국비 766억 원을 확보했다.

2030년까지 총 1조 원 규모로 설계된 이 사업은 AI, 센서, 로봇 등 실물기술과 데이터 기반 인공지능을 결합해 제조·농업·물류 등 지역 산업을 전환시키는 국책 프로젝트다.

이번 예산 확보로 사업은 2년차에 본격 진입한다. 지난해 예타 면제 조치 이후 실증(PoC) 국비 219억 원이 먼저 반영됐고, 올해는 실질적 연구·인프라 구축 단계에 필요한 첫 대규모 예산이 확보되면서, 사업 추진의 골격이 사실상 갖춰졌다.

다만 전북도와 사업 추진 주체가 내년도 예산으로 요구한 금액이 약 1,200억 원대였던 점을 고려하면, 이번 반영액은 절반 수준에 그친다.

하지만 AI 실증·연구 인프라가 처음 설치되는 대형 신규 국책사업임을 감안할 때, 예산 당국이 ‘연차별 증액’ 방식으로 접근한 결과라는 분석이 나온다. 전북도 역시 “핵심 틀은 확보된 만큼, 향후 매년 예산 확대를 지속적으로 관철해 나가겠다”는 입장이다.

이번에 반영된 766억 원은 △AI 알고리즘 검증 △센서·모듈 실증 △물리적 장비를 활용한 테스트베드 구축 △AI·로봇 융합 실험실 조성 △지역 주력산업 적용 모델 개발 등에 투입될 예정이다. 이 예산은 향후 5년 동안 국비 6,000억 원, 지방비 1,500억 원, 민간 2,500억 원이 단계적으로 투자되는 전체 프로젝트의 시작점이다.

또 다른 전북권 AI 인프라 구축 사업인 ‘AI 신뢰성 검증 허브센터’ 예산도 10억 원 반영됐다. 총 480억 원 규모로 추진되는 이 사업은 전주 첨단벤처단지에 AI 안전성·신뢰성 검증 체계를 구축하는 것으로, 피지컬AI 실증과 연계해 전북에서 ‘AI 개발–검증–실증–상용화’ 전주기 시스템을 구축하는 효과가 기대된다.

정동영 국회의원(전주시병)은 “기재부 심의 과정에서 당초 요구액이 절반 수준으로 조정되긴 했으나, 2년차 사업의 골격을 완성할 만큼은 지켜냈다”며 “국가전략기술 분야에서 전북이 빠지지 않도록 예산 감액에 끝까지 대응했고, 결과적으로 ‘1조 프로젝트’가 궤도에 올랐다”고 평가했다.

전문가들 사이에서도 이번 예산 반영을 두고 “국가 AI 전략에서 주변부로 밀렸던 전북이 본격적으로 지도에 찍히기 시작했다”는 분석이 나온다.

특히 AI 실증 인프라가 구축되면 로봇·스마트모빌리티·스마트팜·정밀제조 등 지역 주력산업과의 결합 가능성이 크게 확대된다.

정동영 의원은 “전북의 미래는 더 이상 변방에 머물 수 없다. 피지컬AI는 단순한 기술사업이 아니라 전북 산업지도를 다시 그리는 국가전략사업”이라며 “2026년 확보된 예산이 현장에서 제대로 작동하도록 끝까지 챙기겠다”고 말했다.

전북도는 내년도 과제로 ▲피지컬AI 3년차 예산 확보 ▲AI 신뢰성센터 건립 본격화 ▲관련 기업·대학 연계 클러스터 조성 ▲실증 장비·테스트베드 구축 속도전 등을 제시했다./송효철 기자