전북도는 4일 장수군 번암면에 건립된 ‘독립운동가 백용성조사 기념관’이 공식 개관했다고 밝혔다. 기념관은 장수 출신 독립운동가 백용성조사(1864~1940)의 생애와 정신을 기리기 위해 조성된 공간으로, 지역 독립운동의 역사적 의미를 체계적으로 보존·전시하게 된다.

이날 개관식은 죽림정사 교육관에서 열렸으며 김관영 전북도지사를 비롯해 강윤진 국가보훈부 차관, 법륜스님(최석호) 백용성조사 기념사업회 이사장, 장수군수, 도의원, 지역주민 등 200여 명이 참석했다. 행사는 기념 영상 상영과 경과보고, 축사, 기념공연, 테이프 커팅식 순으로 진행됐다.

백용성조사는 3·1운동 민족대표 33인 가운데 불교계를 대표해 독립선언서에 서명한 인물이다. 일제의 종교정책을 강하게 비판하며 불교 중흥과 민족계몽에 힘썼고, 대각교 창설 등을 통해 독립운동 지원에도 앞장섰다. 장수군 번암면 출생으로 전북의 대표적 독립운동가로 평가된다.

이번에 문을 연 기념관은 2022년부터 추진돼 총 70억 원의 사업비가 투입됐다. 국비 20억 원, 도비 5억 원, 군비 35억 원, 자부담 10억 원 등으로 조성됐으며, 기념사업회가 시행을 맡았다. 연면적 1,000㎡ 규모의 지상 2층 건물로, 상설전시실과 교육·체험공간, 회의실 등을 갖추고 있다. 전시는 백용성조사의 생애와 독립운동, 근대 교육 활동 등이 중심이며, 청소년 대상 체험형 콘텐츠도 마련됐다.

전북도는 기념관 개관을 계기로 독립운동 가치 확산을 위한 교육 프로그램 개발과 관광자원 연계, 후속 기념사업 확대 등을 추진할 계획이다.

김관영 지사는 “백용성조사는 전북이 낳은 위대한 애국지사로, 그의 정신은 오늘의 우리에게 여전히 큰 울림을 준다”며 “기념관이 지역 독립운동의 자긍심을 높이고 미래세대의 역사 인식 형성에 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.