특히 전주권의 대도시권 지정, 동서도로망 확충, 새만금 권역 철도·항만 기반 정비 등 굵직한 기반사업들이 정부 계획 단계에 속속 반영되면서 지역 균형발전의 초석이 놓였다는 평가가 나온다.

전북 교통 정책의 가장 큰 변화는 ‘대도시권 광역교통 관리에 관한 특별법(대광법)’ 개정이다. 지난 4월 개정된 이 법으로 전주·익산·완주·김제·군산이 하나의 대도시권으로 신설되며, 전주권 광역교통망 구축의 법적 기반이 마련됐다. 광역도로·철도·환승센터 건설에 필요한 비용은 지방비 전액 부담 체계에서 국비 30~70% 지원 구조로 바뀌었다. 이는 국비 확보가 절대적으로 필요한 전북 교통망 확장에 실질적인 전환점이 됐다.

전북도는 이를 토대로 광역도로 10개, 광역철도 1개, 공영차고지 2개, 환승센터 2개 등 총 15개 사업, 약 2조 2,000억 원 규모의 광역교통시설 패키지를 구성해 국토교통부가 수립 중인 ‘제5차 대도시권 광역교통시행계획(2026~2030)’에 반영을 요청해놓은 상태다. 반영이 확정되면 전주권 생활권 확장, 통근·통학 시간 단축, 산업·관광 이동성 개선 등 다양한 효과가 기대된다.

민선 8기 성과 가운데 가장 체감도가 높은 사업은 지난 11월 개통한 새만금~전주 고속도로다. 개통 전 76분이 걸리던 이동 시간이 33분으로 줄며 43분 단축됐고, 한국도로공사는 연간 2,018억 원의 경제적 편익이 발생할 것으로 분석했다. 서해안의 새만금과 내륙 거점 도시인 전주가 하나의 생활권으로 편입되는 결정적 계기라는 점에서 의미가 크다.

동서축 고속도로망 확충도 본격화되고 있다. 무주~대구 고속도로(84.1km)는 지난해 예비타당성조사 대상 사업에 선정되며 단절 구간 해소의 첫 단계가 열렸다. 다만 ‘완성 기반 마련’이라는 과거 표현은 다소 과장됐는데, 현재는 ‘추진을 위한 첫 걸음’을 뗀 단계로 보는 것이 정확하다. 예타 결과에 따라 추후 기본설계와 실시설계가 이어질 예정이며, 중부내륙권과 동서 지역의 접근성을 바꾸는 핵심 축이 될 전망이다.

전라선 고속화 사업 역시 지난해 예타에 착수하며 가속도가 붙었다. 익산~여수 엑스포역까지 177km 구간을 대상으로 하되, 전 구간 복선전철화가 아닌 구간별 고속화 및 일부 복선화가 검토되고 있다. 사업이 완료되면 전라권 KTX 소요 시간이 단축되고, 관광·물류 이동이 강화될 것으로 예상된다.

새만금신항 인입철도는 지난 11월 기본계획이 확정·고시되며 본격 사업 추진 단계에 들어갔다. 군산 대야면에서 새만금신항까지 48.3km 단선전철을 신설하는 사업으로, 새만금 개발에 따른 여객·화물 증가에 대응하기 위한 필수 기반시설이다. 다만 착공까지는 예산 확보와 설계절차가 남아 있어, 2026년 예산 반영 여부가 가장 중요한 과제로 남았다.

생활권 도로 인프라도 꾸준히 확장됐다. 국지도 49호선 동향~안성 구간 개통, 무주 구천동 자연품길의 ‘대한민국 관광도로’ 선정 등 도민 생활과 직결된 노선들이 완공되며 지역 간 이동 편의성이 향상됐다. 또한 국도·국지도 일괄예비타당성조사 대상에 14개 노선이 선정되며 향후 본격적인 도로망 확충이 가능해졌다.

항공 분야에서는 군산공항 제주 노선이 동·하절기 증편을 통해 일 평균 3회 운항체계를 안정적으로 유지하며 도민 편의성을 높이고 있다.

전북도는 내년부터 교통 인프라 확충이 실질적인 효과로 이어지도록 ‘국가예산 반영’과 ‘우선순위 조정’을 핵심 과제로 설정하고 있다. 특히 ▲새만금 인입철도 예산 확보 ▲전라선 고속화 예타 통과 ▲광역교통시설 국가계획 반영 ▲무주~대구 고속도로 예타 대응 ▲호남고속도로 김제~삼례 확장 설계 신속화 등이 중점 과제다.

전북도 관계자는 “교통 인프라 확충은 전북이 대한민국의 중심축으로 성장할 수 있는 기반”이라며 “2026년 국가계획 반영과 예산 확보에 모든 행정 역량을 집중해 도민 체감도가 높은 결과로 이어가겠다”고 밝혔다.