이원택 국회의원(더불어민주당·전북 군산·김제·부안)은 5일 김민석 국무총리와 함께 익산 국가식품클러스터를 방문해 청년식품창업센터를 둘러보고 입주 기업 관계자들과 간담회를 진행했다.

익산 국가식품클러스터에는 현재 129개 기업이 입주해 있으며, 입주 및 벤처기업의 연매출은 2024년 기준 약 1조 3천억 원으로 집계된다. 이 의원은 “익산 국가식품클러스터가 대한민국 식품산업의 중요한 축으로 자리 잡았지만 아직 잠재력이 충분히 발휘되지 못하고 있다”며 “2단계 사업을 신속히 마무리해 도약 기반을 갖춰야 한다”고 말했다.

이 의원은 이번 방문을 계기로 익산과 전북의 식품산업 경쟁력을 강화하기 위한 중장기 구상을 제시했다. 그는 익산을 중심으로 농업·첨단기술·식품문화가 결합된 ‘스마트 K-푸드 혁신벨트’를 구축하고, 생산부터 가공·유통·수출까지 전 과정을 기술과 데이터 기반으로 연결하는 스마트화 전략을 추진하겠다고 밝혔다. 아울러 인공지능 기반 식품 연구개발 기능 확충과 스타트업 지원을 통해 익산을 식품 기술혁신의 시험무대로 육성하겠다는 목표도 제시했다.

전북 식품기업의 해외 진출을 체계적으로 지원하기 위한 방안도 언급했다. 이 의원은 K-푸드 세계화를 전담할 수출지원센터 설립과 ‘글로벌 K-푸드 페어’ 개최를 추진해 해외 시장 개척을 돕고, 전북 농산물을 원료로 한 프리미엄 브랜드 개발을 통해 지역 농산물의 글로벌 경쟁력을 높이겠다고 밝혔다.

청년 일자리와 창업 기반 확대도 강조했다. 이 의원은 산학연 협력 기반의 푸드테크 대학원과 현장형 교육 프로그램을 도입해 익산 국가식품클러스터를 지역 청년의 일자리·창업 거점으로 육성하겠다고 말했다.

또한 로컬푸드 순환체계 구축, 학교·공공급식에 전북산 식재료 사용 확대 등 지역먹거리 순환경제 전략과 전주비빔밥축제, 전주국제발효식품엑스포 등 지역 식품문화를 활용한 관광 융복합 산업 육성 방향도 제시했다.

이 의원은 “전북은 예로부터 풍요로운 들녘을 기반으로 우리 전통 식문화를 지켜온 ‘식(食)의 본향)’이라며 “전북의 들녘에서 세계의 식탁으로 이어지는 길을 익산과 전북이 앞장서 열어가겠다”고 말했다. 이어 “익산을 K-푸드 글로벌 플랫폼으로, 전북을 세계 식품산업의 수도로 도약시키기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.