새만금이 드론 위협에 대응하는 안티드론 기술 개발과 실증의 핵심 무대로 떠오르고 있다. 정부와 지자체, 방산기업이 함께 참여하는 협력 체계가 구축되면서 국가 차원의 실증 기반이 본격적으로 마련됐다.

전북특별자치도는 17일 서울역 인근에서 ‘새만금 안티드론 임시실증 및 협력체계 구축’을 위한 업무협약을 체결했다. 협약식에는 김종훈 전북자치도 경제부지사를 비롯해 새만금개발청, 과학기술정보통신부, 방위사업청 관계자와 부안군, 주요 방산·안티드론 기업, 유관기관 인사들이 참석했다.

이번 협약은 새만금 지역을 활용해 불법·위협 드론에 대응하는 안티드론 기술을 실증하고, 국가 수요 중심의 기술 개발과 협력 네트워크를 구축하기 위해 마련됐다. 참여 기관들은 실증 환경 조성과 기술 협력을 통해 미래 첨단 방위기술 개발을 공동으로 추진할 계획이다.

최근 공항과 발전소, 국가 중요시설을 대상으로 한 비인가 드론 침입 사례가 잇따르면서 드론 대응 능력은 국가안보와 항공 안전, 주요 기반시설 보호를 위한 핵심 과제로 부상하고 있다. 글로벌 안티드론 시장 역시 빠르게 성장하며 기술 경쟁이 치열해지고 있다.

이에 따라 정부와 참여 기관, 기업들은 수요 기반 안티드론 기술 개발과 새만금 임시 실증 추진, 실증을 뒷받침할 제도·기술 기반 조성에 협력하기로 했다. 정부는 정책 지원과 함께 국방 무기체계 도입을 위한 시험·평가 체계 구축에 나서고, 기업들은 공식 실증을 통해 기술 신뢰도를 높여 상용화와 수출 경쟁력 강화에 주력할 방침이다.

새만금은 국내 최대 규모의 개활지를 갖춘 지역으로, 고정익과 회전익, 군집 드론 등 다양한 위협 시나리오를 실증하기에 적합한 입지로 평가받고 있다. 레이더와 전파 차단, 광학 추적 등 차세대 안티드론 기술에 대한 기업들의 투자도 이어지고 있어 실증 중심의 기술 고도화가 기대된다.

전북자치도는 이번 협약을 계기로 민·군이 함께 활용할 수 있는 실증·시험 환경을 갖춘 ‘새만금 민·군 겸용 테스트베드’ 구축에 속도를 낼 계획이다. 이를 통해 방위산업 기반을 강화하고, 기업과 기관 집적화를 바탕으로 방산혁신클러스터 지정도 추진한다는 구상이다.

김종훈 전북자치도 경제부지사는 “기술 변화와 안보 위협이 고도화되는 상황에서 이번 협력은 국가 드론 대응 역량을 강화하는 중요한 출발점”이라며 “새만금을 중심으로 기술 실증과 산업화를 연계해 미래 첨단 방위산업 생태계 조성과 지역경제 활성화를 함께 이끌겠다”고 말했다.