전북특별자치도가 수소특화단지 지정과 수소특화 국가산업단지 조성을 동시에 추진하며 수소산업 집적에 속도를 내고 있다.

생산·활용·실증 인프라가 단계적으로 구축되고 있으나, 대규모 투자에 따른 실효성과 장기 재정 부담에 대한 점검 필요성도 함께 제기된다.

22일 전북자치도에 따르면 도는 2019년 정부의 ‘수소경제 활성화 로드맵’ 이후 수소산업 육성 기본계획을 수립하고 지금까지 약 8천300억 원 규모의 관련 사업을 추진해 왔다.

주요 사업은 수소산업 기반 고도화, 집적화 단지 조성, 수소도시 구축, 기업·연구개발(R&D) 지원 등으로 나뉜다.

완주군을 중심으로 수소 관련 지원 인프라도 집중되고 있다. 지난해 11월 개소한 수소용품 검사인증센터는 수소 관련 제품의 안전성 평가와 인증을 담당하고 있으며, 사용 후 연료전지 센터와 폐연료전지 자원순환 시험·인증 특화센터는 연료전지 재사용·재활용을 위한 기반 역할을 맡고 있다.

이밖에 부안 고분자연료전지 신뢰성평가센터, 군산 차세대 CCU 기술고도화 사업 등까지 포함하면 도내에는 모두 6개의 수소 관련 인프라가 가동 중이거나 구축 단계에 있다.

수소 생산 기반도 일부 갖춰졌다. 완주 천연가스 개질 수소공급기지에서는 하루 2.4톤, 부안 수전해 기반 수소생산기지에서는 하루 1톤의 수소 생산이 가능해 현재 총 생산 능력은 하루 3.4톤 수준이다.

도는 이러한 기반을 토대로 기후부가 추진하는 수소특화단지 지정 공모에 지난해 8월 신청서를 제출했다. 지정이 이뤄질 경우 수소 상용모빌리티 분야 기업 집적과 실증사업 확대가 가능해진다. 다만 지정 여부는 아직 확정되지 않았다.

수소특화 국가산업단지 조성도 별도로 추진되고 있다. 완주군 봉동읍 일원 약 165만㎡ 부지에 5천500억 원을 투입하는 이 사업은 2023년 국토교통부로부터 후보지로 선정됐으며, LH와 전북개발공사가 사업 시행자로 참여하고 있다. 현재 예비타당성조사가 진행 중으로, 통과 시 2026년 하반기 산단 지정과 2027년 상반기 착공이 가능하다.

산단이 조성되면 수소전문기업 30여 곳 유치를 목표로 하고 있으나, 실제 입주 수요와 기업 경쟁력 확보 여부는 향후 과제로 남는다. RE100 기반 친환경 산업단지 구상 역시 구체적인 이행 방안 마련이 필요하다는 지적이 나온다.

전북에는 현대자동차 전주공장을 비롯해 수소저장용기 기업 일진하이솔루스, 연료전지 기업 두산퓨얼셀 등 수소 관련 기업이 분포해 있다. 완주·익산·군산·부안을 잇는 수소 상용차 및 연료전지 중심의 산업 연계 가능성도 장점으로 꼽힌다.

새만금 재생에너지와 연계한 그린수소 생산 구상도 진행 중이다. 도는 부안 수전해 기반 그린수소 생산기지를 준공했으며, 향후 대규모 재생에너지 기반 수전해 확대를 검토하고 있다. 다만 대규모 투자에 따른 경제성과 시장 수요 검증은 과제로 남아 있다.

김관영 전북자치도지사는 “전북은 수소 생산부터 활용까지 연계 가능한 기반을 갖추고 있다”며 수소특화단지와 국가산단 추진 의지를 밝힌 바 있다. 수소산업이 전북의 새로운 성장 동력이 될 수 있을지, 향후 지정 결과와 사업 진행 과정이 주목된다.