중소기업 10곳 중 4곳이 올해 자금 사정이 나빠졌다고 느끼며 경영난을 호소하고 있다.

기준금리 인하 추세에도 불구하고 판매 부진과 원자재 가격 상승이 겹치면서 중소기업들이 체감하는 금융 현장의 문턱은 여전히 높기 때문이다.

중소기업중앙회는 지난 12월 9일부터 12일까지 중소기업 500개사를 대상으로 실시한 '2025년 중소기업 금융이용 및 애로 실태조사'결과를 29일 발표했다.

조사 결과에 따르면 올해 자금 사정을 묻는 질문에 ‘악화됐다’고 답한 기업은 40.0%로 집계됐다. 이는 ‘호전됐다’는 응답(13.2%)보다 3배 이상 높은 수치다. 자금 사정이 악화된 주요 원인(복수응답)으로는 판매 부진(59.0%)이 가장 많았으며, 원·부자재 가격 상승(51.5%)과 인건비 상승(33.0%)이 뒤를 이었다.

올해 외부 자금을 이용한 기업은 40.4%로 나타났다. 조달한 자금은 주로 구매대금 지급(70.3%)과 인건비 지급(53.5%) 등 운영 자금으로 사용됐으며, 기존 대출의 원리금 및 이자를 상환하는 데 사용했다는 응답도 30.2%에 달했다.

중소기업들은 은행 자금 조달 시 가장 큰 애로사항으로 높은 대출금리(73.6%)를 꼽았다. 희망 사항 역시 대출금리 인하(79.6%)가 압도적이었다. 한국은행이 기준금리를 인하했음에도 현장에서는 금융비용 부담이 해소되지 않았다는 분석이다.

이에 따라 기업들은 가장 필요한 금융지원으로 금리부담 완화 정책 확대(38.8%)를 요청했다. 이 외에도 정책자금 대출 확대(27.4%)와 담보대출 의존 관행 개선(14.0%) 등이 시급한 과제로 지목됐다.

한편, 내년도 차입 여건에 대해서는 응답자의 37.0%가 ‘악화될 것’이라고 내다봤다. 이는 지난해 조사 결과인 32.6%보다 4.4%p 상승한 수치로, 자금 조달에 대한 우려가 더욱 깊어진 것으로 풀이된다.

다만 정부가 추진하는 ‘생산적 금융으로의 대전환’에 대해서는 응답자의 51.4%가 금융환경이 개선될 것이라고 응답해 기대감을 드러냈다.