더불어민주당이 김관영 전북지사를 전격 제명하면서 전북지사 선거 판도가 크게 흔들리고 있다. 경선이 본격화되는 시점에서 내려진 강경 조치라는 점에서 지역 정치권의 파장도 커지는 분위기다.

민주당은 4월 1일 긴급 최고위원회의를 열고 김 지사에 대한 제명을 의결했다. 당 지도부는 금품 제공 의혹이 당의 윤리 기준을 위반했다고 판단한 것으로 전해졌다. 비교적 이견 없이 제명 결정이 이뤄진 것으로 알려졌다.

이번 사안의 핵심은 이른바 ‘돈봉투 의혹’이다. 김 지사는 지난해 11월 도내 청년들과의 식사 자리에서 총 68만원을 건넨 사실이 있다고 인정했다. 다만 “대리비 명목으로 지급했으나 부적절할 수 있다고 판단해 곧바로 회수 지시를 내렸고 다음 날 전액을 돌려받았다”고 해명했다. 그는 당시 현장에서 “있는 그대로 소명하겠다”는 입장을 밝히기도 했다.

그럼에도 민주당은 엄정 대응 방침을 택했다. 당은 “국민 눈높이에 맞는 기준이 필요하다”는 점을 강조하며 제명이라는 최고 수준의 징계를 결정했다.

김 지사는 제명 결정 직후 강한 유감을 나타냈다. 그는 “가혹한 밤이었고 상상하지 못했던 결정에 큰 충격을 받았다”며 “전북의 성과와 미래를 향한 도전까지 부정당한 것 같아 아쉽다”고 밝혔다. 이어 “당은 나를 광야로 내쳤지만 도민에 대한 책무를 버리지 않겠다”며 도정 수행 의지를 강조했다.

또 “모두 제 불찰이지만 문제를 인지한 즉시 바로잡았다”며 “충분히 설명할 기회조차 없이 결정이 내려졌다”고 아쉬움을 드러냈다. 그러면서 “흔들림 없이 도정에 집중하겠다”고 덧붙였다.

이번 제명으로 김 지사는 당적을 상실하고 민주당 경선 참여도 불가능해졌다. 유력 후보의 이탈로 전북지사 선거 구도는 급격히 재편되는 흐름이다.

정치권에서는 김 지사의 향후 행보에도 관심이 쏠린다. 특히 무소속 출마 여부가 최대 변수로 떠오르고 있다.

출마를 강행할 경우 민주당 후보와의 본선 경쟁 구도가 형성되며 선거 판세에 상당한 영향을 미칠 가능성이 크다는 분석이 나온다./송효철 기자