냉장운송 차량의 화석연료 사용을 줄일 수 있는 ‘얼음 기반 냉각 기술’이 개발되며 저온유통 분야의 탄소중립 전환에 속도가 붙을 전망이다.

한국식품연구원은 9일 화석연료 없이도 냉장이 가능한 이동식 냉각 시스템을 개발했다고 밝혔다.

이번 기술은 얼음을 냉각 에너지원으로 활용하는 직접접촉 방식으로, 냉장탑차에서 디젤이나 LPG 등 화석연료를 사용하지 않고도 안정적으로 냉장 상태를 유지할 수 있는 것이 핵심이다.

이를 통해 이산화탄소 배출을 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

특히 전기 냉장운송차량에서도 별도의 배터리 소모 없이 냉장이 가능해, 냉장 기능으로 인한 주행거리 감소 문제를 해소할 수 있다는 점에서 주목된다. 전기 냉장차 보급 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

현재 냉장탑차는 냉각장치 운영에 전체 연료의 15~25%를 사용하는 것으로 알려져 있으며, 글로벌 환경 규제가 강화되면서 친환경 대체 기술 도입 필요성이 커지고 있다.

이번에 개발된 기술은 얼음과 공기가 직접 접촉하며 열을 교환하는 구조로, 별도의 열교환기 없이도 높은 냉각 효율을 확보했다. 또한 에너지 저장과 방출 과정을 분리해 안정성과 성능을 동시에 끌어올렸다.

해당 장치는 8시간 이상 냉장 상태를 유지할 수 있고, 얼음 공급도 5분 이내에 가능하다. 주행 중은 물론 시동이 꺼진 상태에서도 냉장 기능이 유지되며, 차량에 쉽게 설치하고 탈거할 수 있는 이동형 구조로 활용성도 높다.

안재환 안전유통연구단장은 “이번 기술은 식품 저온유통 분야의 친환경 전환을 가속화할 것”이라며 “탄소중립과 안전한 식품 유통 환경 구축을 위해 지속적인 연구개발을 이어가겠다”고 밝혔다.