농어촌 현장의 고질적인 현안을 해결하기 위해 지역 사회가 직접 사업을 제안하고 기업이 참여하는 새로운 상생 모델이 가동된다.

농림축산식품부는 27일 대․중소기업․농어업협력재단과 함께 농어촌 지역의 지속가능한 발전을 지원하기 위한 ‘농어업‧농어촌 맞춤형 제안과제’ 공모를 시행 중이라고 밝혔다. 이번 공모는 지난 15일부터 시작되어 오는 5월 14일까지 진행된다.

기존 농어촌 상생협력기금은 기업이 출연한 기금을 기반으로 사업을 추진하는 방식이었다. 이 때문에 현장의 실제 수요를 충분히 담아내지 못한다는 지적이 있었다. 이를 개선하기 위해 올해부터는 현장에서 필요한 사업을 선제적으로 발굴해 기업에 역제안하는 방식으로 전격 전환했다.

이번 공모는 지방정부나 지역 비영리조직이 해당 지역의 여건과 수요에 맞는 사업을 직접 제안하는 방식으로 운영된다. 협력재단은 접수된 과제 중 우수 과제를 선정하고, 기업의 출연 수요조사를 병행해 사업을 구체화할 계획이다.

이를 통해 농어촌 지역은 실질적으로 필요한 복지 증진과 정주 여건 개선 효과를 거둘 수 있으며, 기업은 참여 가능한 사업을 능동적으로 선택할 수 있어 기금 출연 활성화에도 기여할 것으로 보인다.

농식품부 관계자는 선정된 과제에 대해 6월 중 지원 여부를 최종 확정하고 본격적인 사업 연계에 나설 방침이다. 자세한 공모 요강은 농어촌상생협력기금 공식 누리집을 통해 확인할 수 있다.

전한영 농식품부 농촌정책국장은 “이번 사업 추진 방식 전환으로 농어촌 상생기금의 활용도가 한층 높아질 것으로 기대한다”며 “농어촌의 변화를 이끌어낼 수 있도록 지방정부와 관련 기관의 적극적인 참여를 바란다”고 말했다.