더불어민주당 유희태 완주군수 후보가 당내 경선 경쟁자였던 서남용 완주군의회 의원의 지지를 확보하면서 완주·전주 통합 문제가 다시 선거 핵심 변수로 떠오르고 있다.

특히 서남용 의원이 완주군의회 완주·전주통합반대특별위원회 위원장을 맡아왔다는 점에서, 그동안 제기됐던 유 후보의 통합 입장 논란에도 일정 부분 변화가 감지되는 분위기다.

유희태 후보는 14일 입장문을 통해 “어제 임상규 전 전북자치도 행정부지사에 이어 오늘은 서남용 의원이 선대위원장직을 맡아주기로 했다”며 “서로 다른 길을 걸어왔던 마음들이 이제 완주의 미래를 위해 하나로 모이고 있다는 사실이 무엇보다 뜻깊다”고 밝혔다.

이어 “경선 과정에서 서로 다른 생각도 있었지만 완주의 미래 앞에서 화합의 길을 선택해준 결단은 군민들에게 큰 희망이 될 것”이라며 통합과 원팀 기조를 강조했다.

정치권에서는 이번 서남용 위원장의 합류를 단순한 선거 지원 이상의 의미로 해석하는 분위기다.

그동안 일부 지역사회에서는 유 후보가 완주·전주 통합 문제에 대해 명확한 반대 입장을 드러내지 않고 있다는 비판이 이어져 왔다. 그러나 완주군의회 내 통합 반대 활동을 주도해 온 서남용 위원장이 유 후보 캠프 전면에 합류하면서 관련 논란도 일정 부분 완화될 가능성이 거론된다.

특히 유 후보가 이미 ‘주민 동의 없는 통합 반대’를 주요 공약으로 제시해 온 점도 다시 주목받고 있다.

유 후보 측은 “통합 여부는 군민 뜻이 최우선이라는 입장을 지속적으로 밝혀왔다”며 “행정 통합 문제 역시 주민 의견과 동의 절차가 가장 중요하다는 원칙에는 변함이 없다”고 강조했다.

완주·전주 통합 문제는 이번 완주군수 선거의 핵심 이슈 가운데 하나로 꼽힌다. 지역 내에서는 통합 추진 필요성을 주장하는 목소리와 함께 주민 동의 없는 일방적 통합 추진에 대한 반발도 동시에 이어지고 있다.

이런 가운데 완주군의회와 지역 시민사회 내부에서도 변화 움직임이 나타나고 있다.

권요안 통합반대집행위원장과 김규성 통합반대정책위원장은 최근 “당초 조직이 지향했던 순수한 설립 취지와 목적이 시간이 흐르며 심각하게 변질됐다”며 공식 사퇴를 선언했다.

이들은 향후 더불어민주당 원팀 기조 속에서 정치적 행보를 함께하겠다는 뜻도 밝혔다.

또 완주군의회에서 서남용 위원장과 함께 활동했던 이경애 의원 역시 유희태 후보 캠프 선대본부장으로 합류하면서 유 후보 측 세 결집 움직임도 본격화되는 모습이다.

지역 정치권에서는 민주당 경선 이후 이어졌던 내부 갈등이 점차 봉합 국면으로 접어드는 것 아니냐는 분석도 나온다.

다만 완주·전주 통합 문제는 여전히 지역 민심이 크게 갈리는 사안인 만큼, 향후 본선 과정에서도 주요 쟁점으로 계속 부상할 가능성이 크다는 전망이 나온다.