완주·전주 통합을 추진해온 사단법인 전주·완주통합추진연합회가 완주·전주 통합 추진을 중단하고 김제·전주 통합 추진으로 방향을 전환하겠다고 밝혔다.

연합회는 10일 입장문을 통해 “이원택 전북특별자치도지사 당선인이 완주·전주 통합을 임기 내 추진하지 않겠다고 밝힌 만큼 이를 수용하고 미래 과제로 남겨두겠다”며 “이제 전북 발전과 도민 통합을 위한 김제·전주 통합의 길로 나서겠다”고 선언했다.

연합회는 이 당선인의 결정에 대해 “고뇌에 찬 결단으로 받아들인다”면서도 “민선 8기 동안 완주·전주 통합 논의는 찬반 진영 간 갈등만 반복됐을 뿐 실질적인 대화와 공론화는 이뤄지지 못했다”고 주장했다.

이어 “다섯 차례에 걸친 통합 추진이 완주군 정치권과 군수, 군의회 등의 반대로 무산됐다”며 “전북 발전과 핵심 거점도시 육성을 바라는 도민들의 기대가 좌절됐다”고 평가했다.

연합회는 향후 김제·전주 통합 추진에 나설 계획도 밝혔다. 이들은 “김제와 전주의 통합은 소멸 위기에 직면한 전북의 미래를 위한 선택”이라며 “전북의 성장축인 김제와 전주를 연계해 전북 전역에 활력을 불어넣겠다”고 강조했다.

또 “지난 3월 김제시의회와 전주시의회가 통합 논의에 공감 의사를 밝힌 바 있다”며 “김제 지역 시민사회단체들과 협력 체계를 구축해 공론화와 숙의 과정을 이어가겠다”고 설명했다.

연합회는 “완주·전주 통합 무산이 끝이 아니라 새로운 출발점”이라며 “김제·전주 통합시를 항만과 공항, 철도를 갖춘 국제해양도시로 육성해 전북 발전의 새로운 동력으로 만들겠다”고 밝혔다.

아울러 이원택 당선인과 정부·여당을 향해 “행정통합의 새로운 대안을 모색하고 김제·전주 통합 논의를 적극 지원해 달라”고 촉구했다./이강호 기자