새만금 농생명용지에 처음으로 공공 연구기관이 들어서며 간척지 농업 연구와 첨단 스마트농업 육성이 본격화된다.

전북특별자치도는 6일 새만금 농생명용지 5공구에서 간척지농업연구센터 개소식과 기념 심포지엄을 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 이원택 전북자치도지사와 이승돈 농촌진흥청장, 박지원 국회의원, 농림축산식품부와 새만금개발청, 김제시 관계자 등 50여 명이 참석했다. 개소식은 현판식과 개관 퍼포먼스, 신축 건물 시찰, 스마트농업 기술 시연, 기념촬영 순으로 진행됐다.

간척지농업연구센터는 2022년부터 올해까지 국비 200억 원을 투입해 조성된 국가 연구기관으로 연구시설과 부속시설 5개 동, 100ha 규모의 시험재배지를 갖췄다.

특히 2009년 새만금 농생명용지 조성사업이 시작된 이후 17년 만에 처음 문을 연 공공기관으로, 총 9,430ha 규모 농생명용지 개발이 본격적인 연구·실증 단계에 들어섰음을 의미한다.

센터는 새만금 간척지의 염분과 습해 등 환경적 제약을 극복하기 위한 작물 재배기술과 토양·수질 관리기술을 개발하고, 물과 양분의 정밀관리 기술을 입주 농업인에게 보급하는 역할을 맡는다.

또 대규모 간척농지에 적합한 영농관리와 토양 비옥도 개선 기술을 연구하고 스마트농업 기술을 활용한 작업 효율화, 민관 협력체계 구축에도 나설 계획이다.

이와 함께 간척지 환경 변화와 영농 실태를 지속적으로 조사해 재배기술을 고도화하고 스마트팜 온실기술 개발과 경관농업 기반 조성, 수출농업 지원 기능도 수행하게 된다.

개소식에 이어 열린 심포지엄에서는 '간척지 농업, 국가 식량 전략의 미래를 묻다'를 주제로 간척지 농업 정책 방향과 데이터 기반 연구, 스마트농업 기술, 농어촌공사의 부지 활용 방안 등 다양한 발전 전략이 논의됐다.

전북자치도는 이번 연구센터 개소를 계기로 새만금을 국가 식량안보와 첨단농업 실증 거점으로 육성하고, 대규모 스마트농업과 K-푸드 수출 기반을 확대해 나갈 계획이다.

이원택 전북자치도지사는 "센터의 연구 성과를 바탕으로 입주 농업인들이 안정적으로 영농에 정착할 수 있도록 교육과 기술 지원을 확대하겠다"며 "새만금이 K-정밀농업의 중심이자 K-푸드 수출 허브로 성장할 수 있도록 농촌진흥청과 긴밀히 협력하겠다"고 말했다./송효철 기자