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미국을 방문 중인 김관영 도지사가 전북경제의 영토를 확장하기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 특히 짧은 방문 기간에도 불구하고 경제교류 협력 강화에 집중하면서 전북산 제품들의 해외 판로 확대에 혼신을 다하고 있다.

김 지사와 LA 한남체인 그룹 하기환 회장은 25일(현지시간) 1000만 달러 수출계약을 위한 업무협약을 체결하고 전북산 농수산식품 취급 물량 확대와 신규 수출 농식품 발굴을 위해 노력하기로 합의했다.

한남체인은 지난 1988년 LA에 문을 연 한국 농식품 전문 유통업체로, 미국 캘리포니아 LA와 오렌지 카운티 지역에 7개의 매장을 운영하며 연간 매출액은 1억5000만 달러(한화 약 2,000억원) 가량에 달하는 것으로 알려져 있다.

김 지사는 “전북은 농수산물의 생산, 가공, 연구개발, 유통 등을 모두 갖춘 농생명산업의 수도로 발전하고 있다”며, “미국 캘리포니아 지역 최대 한국 농식품 유통업체인 한남체인과 전북농수산식품 수출길을 열게 되어 큰 의미가 있다”고 말했다.

김 지사는 또 LA한인상공회의소와 경제교류 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 이날 협약을 통해 미국 수출 확대와 국제행사 유치 등 전북 경제 전반에 대한 교류협력에 힘을 모으기로 했다. 특히 전북과 LA한인상공회의소는 미국에 대한 전북 생산품의 수출 및 유통 확대, 이를 위한 수출알선과 정보제공을 위해 상호 협력해 나가게 된다.

LA한인상공회의소는 LA에 소재하는 가장 큰 한인단체 중 하나로 미국 전역에 유통망을 보유한 유통업체들이 주요 구성원으로 참여하고 있어 대미 수출 증대를 위한 교두보가 될 것으로 기대하고 있다.

앞서 김 지사는 23일(현지시간) LA 동부한인회 전·현직 회장단을 만나 전북도-LA 동부한인회 협력 발전 협약서를 체결하기도 했다. 양 지역의 글로벌 인재 육성, 해외 홍보 및 재외 동포의 정체성 확립을 위해 상호 협력하자는 내용이다.

이를 통해 전북 청소년들의 국제적 마인드 함양을 위해 매년 시·군에서 우수 청소년을 선발해 LA 지역에 소재하는 대학, 기업, 국제기구를 방문하는 인재 육성 프로그램을 추진키로 했다. 현지 체제비와 연수 경비는 LA 동부한인회에서 부담한다.

이밖에도 호남 출신 기업인, 오렌지 카운티 호남향우회, 남가주 호남향우회와도 간담회를 통해 전북과 새만금에 대한 관심과 투자를 요청했고, 미셸 스틸 박 미국 연방 하원의원, 데이비드 민 캘리포니아주 상원의원과 만나 농생명, 바이오 산업 등 전북을 홍보했다.